引っ込み思案な奴が何か新しい事を始めようとするには多大な労力が必要な物で、形から入るだけでもヘロヘロになるまで精神力を費やすこともしばしば起こる。
それでも周りの友人達や家族が支えてあげればその労力も半分以下、心機一転として足取りも軽くなる。友情とは美しいものだ。うん。
……行く末が気になるのはわからないでもないがね。
〜冒険者ギルド 江戸崎支部 ロビー〜
今日は何だか朝から変だ。
アーサーは朝俺の部屋に押しかけてくるなり『今日のクエスト消化活動は急遽中止だ。自由に過ごすように。』とか言い出すし、エレミアは『あら御機嫌よう。今日は絶好のお出かけ日和ね。』とか似合わなすぎて鳥肌が立つようなセリフを吐くし、リュシーは『頑張ってください！』とか手をとって励ましてきたし、サクラは『余ったからやる』とか言って居酒屋の割引券を渡してきた。普段なら絶対自分で使うのに。
そして廊下ですれ違ったアイシャは何故か顔が引き攣っていたという。
「全くもって訳わからん……」
気を取り直すために熱々の緑茶を啜る。
緑茶を飲んで溜息をつくのは日本人の習性みたいなもんなのかね。
いや、多分俺は日本人じゃ無いと思うけど。
「ものすごくじじむさいですね。アルテアさん」
カウンター越しにプリシラが呆れたような表情で俺を見ている。
「この一杯の旨さがわからんようではジパング通とは言えないぞ？」
「いえ、別に通を名乗るつもりはありませんけど。」
和のすばらしさを小一時間語ってやりたいところだったが、語ったところで理解なんて出来ないだろうし面倒なのでやめた。
そんなゆるい朝の一時を過ごしていた時だ。
「あ、アルテアさん！」
唐突にサフィアが俺を呼ぶ声が。
振り向いていみると……
「サフィア……お前それどうした？」
サフィアの魚の下半身が無くなり、人間の足が生えていた。
各所にある大型のヒレはそのままだったが。
「きょ、きょうはおひまですか！？」
質問への返答が帰ってこないぞ。
仕方なく話を進めることに。
「あ、あぁ。アーサーが今日の仕事は中止だってさ。一体何があったのやら……」
「そ、それなら、わ、わたしとでで、でーとしていただけませんか！？」
緊張でガチガチになって俺へと話すサフィア……というか……デート？
「いきなりデートって……お前どうしたんだ？」
「ひ、ひまそだからさそてみました！」
どう見ても言わされているって感じだよなぁ……というか積極的に誘うタイプじゃ無いし。
「まぁ暇は暇だけどさ……どこ行くか決めてあるのか？」
「ぁ…………」
そう言われてから『しまった！』という表情で固まるサフィア。
どうやらアテも無く声をかけたらしい。
＜あちゃー……しまった。どこへ行かせるか決めてなかった……＞
＜どうするんですか？こっそり指示を？＞
＜いや、アルテアなら自分で決めるぐらい機転は効かせるはずだ。まだ様子を見よう。＞
「ま、いいさ。行くぞ、サフィア。」
「ぇ……？行くって……。」
未だにぽかんとしているサフィアの手を取ってギルドを出る。
勇気を出して誘ってくれたのだ。少しぐらいは報われてもいいよな？
「デートに行くんだろ？別にどこへ行こうが構わないさ。楽しめれば、な。」
「……は、はい！」
〜甘味処 『夢屋』〜
とりあえず引っ張ってきたはいいものの、彼女はどこへ行ってもガチガチに緊張していた。
緊張を解す意味も込めて甘味処で団子を食べながら茶を飲む。
「美味いか？」
「はい。初めて食べましたけど美味しいですね、これ。」
俺はみたらし、彼女は三色団子だ。
「三色団子の色の由来ってのはいろんな説があってな。一説では一番上の桃色は春の日差し、白は冬の名残の残雪、緑はヨモギの芽吹きを表すんだとか。」
「へぇ……なんだか面白いですね。」
風情とかそういう感覚を伝えたいが上手くいかないものだ。
「ジパングの物には総じていろんな意味を込められているものが多いからな。調べてみると結構面白いぞ。」
「物知りですねぇ……」
実際は脳チップのデータベースから引っ張ってきた物なんだがな。
「楽しいか？」
「へ……？」
ある程度緊張を解せたようなので確認してみる。
彼女は俺が何を言いたいのか解らず、ただぽかんとしているだけだ。
「別にデートだからって気負う必要はないんだ。二人で行って、楽しめればそれでいい。」
「そう……ですね。失敗しないようにしなきゃって考えていたら凄く緊張しちゃって。」
彼女がはにかみながら微笑む。
あぁ、かわいいなコンチクショウ！
「そういえば……その足どうしたんだ？」
朝に答えてもらえなかったことについて問いかける。
どうしても気になっていたが、あまりに彼女が緊張しすぎていて聞きそびれ
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