夕焼けの空にカラスが鳴いている。あの後少女は身体中が真っ白になるほど俺を絞りつくした後、満足そうに立ち去っていった。
「……腹ぁ減ったな」
身体中何かの液体まみれで脱力する俺。指１本動かせない。
しかしこのまま倒れていては次に何に襲われるかわからない。
先程のように命を取らないような相手ばかりとは限らない。狼でも出てきたら即アウトである。
何とかして気力を振り絞り、脱ぎ散らかされた衣服を着ていく。
「この服……」
青いジャケットを拾い上げる。胸のワッペンにはカドクラ運輸の文字。
「フェンリルのジャケット……？」
待て、俺は今何と言った？
「……フェンリルって何だ？」
フェンリル。北欧神話に出てくる狼の怪物。しかしそれとは別の意味を俺は知っている？しかしそれ以上何も浮かんでくる事はなく……。
「気にしていても仕方がない、か」
不意に背後から足音が聞こえてくる。振り向くと……。
「トカゲ女？」
「失敬な」
鱗でできた鎧を着込んだ女性が歩いて来ている。尻尾付きの。
手には例の銃を片手に無造作に掴んでいる。
「これは君のか？」
そのまま銃を差し出してくる女性。て言うか片手ですか。それなりに重量があったはずなのだけれど。
「あ、あぁ済まない。拾ってくれてありがとう」
「随分と変わった杖……いや、棍棒か？それは」
尻尾を揺らしながら怪訝そうに銃を見つめてくる彼女。その尻尾は本物だったのか。
「確かに棍棒にはなるけれど」
受け取り、両手で構えて見せる。
「これは銃……といっても型番がわからないが、とりあえず弾を飛ばして相手に当てる武器だな」
「銃？弾を飛ばす？」
「……多分」
正直自信がない。なんせ火を吹いたし杭撃ち出したし。
「武器ということは、君は戦士か？」
うわ、目がすげぇキラキラしているよこの人。
「コレを持っていたってことは少なくとも戦う人だったのだろうな、俺は」
「強いのか？」
さらに詰め寄ってくる。少し暑苦しい。
「知らないよ。戦った記憶なんて無いから」
「記憶がない？」
また怪訝そうな顔に戻る彼女。まぁよくもころころと表情が変わる人だ。
「記憶喪失って奴かな？空から落ちてくる前の記憶が無いんだ」
「空から？」
「空から」
コラ、不審人物を見るような目をするんじゃありません。
「ハーピーか何かにでも落とされたのか？」
「ハーピー？物語か何かに出てくるアレ？」
「どの物語かは知らないが人と鳥を足して２で割ったようなそれだ」
実在するのか。
「まぁ何はともあれ君の話を聞くのは後回しにしよう。ここはまだ街から遠い」
彼女は背負っていた荷を地面に置くと、色々と取り出し始めた。
「どの道そろそろ野宿の準備をしようと思っていたところだ。君も……あ〜」
「アルテアだ。アルテア＝ブレイナー」
「アルテアか。フェルシア、フェルシア＝グリーンという」
話す間にも鍋だの三脚だの色々と取り出していく。あの鞄はどういう構造をしているのやら。
「一緒に夜を明かすといい。夜中にスライムに襲われて干からびたくはないだろう」
「……」
フェルシアさん、もう手遅れです。
「話し相手がいれば夜も一人より寂しくないだろうしな」
「それは同感」
苦笑しつつ、野宿の準備を手伝う。不思議なほど自然と手が動いたのはこういう経験を何度もしているからだろうか。
「――という訳」
俺はナイフを貸してもらい、脱いだ靴底のゴムを削って溝を彫りながら経緯を説明した。
「それはまぁ……災難だったな」
同情するなら……別に何もいらないか。
ひと通り顛末を話し終え、この世界の事―魔物や現魔王、この世界の仕組みや教会連中の事など―を説明してもらい、改めて自分の境遇に溜息をつく。
「なんというか……自分の中の常識が音を立てて崩れていくのを感じるよ」
某極東の国の石頭議員が聞いたら真っ先に潰しに掛かりそうな世界ですこと。
「極稀に別の世界から来た人間の話を聞くが、皆似たような反応をするらしいな」
「でも俺はまだ別の世界から来たと決まったわけじゃないぞ？」
そう、その「別の世界から来た」という人達は「別の世界」の記憶を持っているから自分とは違う世界だと認識できた訳だが、自分には「前にいた世界」の記憶がない。
「少なくとも君の持つその武器はこの世界では見たことがない、というよりこの世界の技術では作れないだろう」
「ふむ……」
確かに剣とか魔法とかの純ファンタジー世界ではこんなオーバーテクノロジーの産物は作れないだろう。
「そもそもその武器は一体何が出来るのだ？」
「何って弾を……」
「しかし私は実際にそれを見たことがない。ならば実際に使ってみてもらえないだろうか」
それならば、ということでウィンドウを
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