〜イヴァ湖〜
『目標降下地点まで残り500、400、300、200、100、着水。減速開始』
＜ドパァーン！＞
俺は兄貴共の群れからブリッツランスで逃げ出し、近くの湖へダイブしていた。
コントロールに慣れたためか、着地の衝撃はなんとか軽減できた。
＜ゴォォォォオオオオオ！＞
ブレーキをかける物が無いので、湖の中を突き進み、湖底を滑走している。防護フィールドのおかげか水には濡れなかった。
『間もなく水面へ浮上します。３……２……１……浮上』
＜ドパァーン！＞
二度目の大きな水音。視界が開け、水が切れた俺が進む先には
「ちょ、待て待て待て待て待てぇーーーーーーー！」
巨岩がそびえ立っていた。方向転換？んなもんねぇよ。
＜ゴガァーーーーン！＞
岩をブチ割って減速、湖畔の地面を削りながらようやく止まった。
ブリッツランスを格納すると、すぐさま放熱モードに入る。
「アホみたいな威力だな……これならモビルスーツぐらいなら単騎で撃破できるんじゃねぇか？」
『対モビルスーツ用の小型パワードスーツにも使用例があります。非常に強力なので扱いには十分注意して下さい』
「おぉ怖い怖い……」
埃っぽくなった服をはたいて汚れを落とす。
「そういや水浴びをしたほうがいいんだっけな」
もうケツを狙われるのは懲り懲りだったので、服を脱いで湖へ入っていく。ついでなので服も洗濯してしまう。
「水に浸して洗うだけでも匂いは落ちるよな〜っと」
ジャバジャバとジャケットとズボンをすすぎ洗いする。
「そういや俺って向こうの世界の住人なのに電子機器を一つも持ってねぇな……」
『大抵の事は私と脳チップで事足りますので、携帯端末などは必要ありません』
「通話もできるんだっけ」
試しに電話帳から適当なアドレスを引き出して掛けてみる。しかし帰ってくるのは……
「Error: disconnected……ね」
当然通信不可能のメッセージ。
『第一、媒体となる有機AIがこの世界には存在しません』
「だよな」
すすぎ終わった服を絞ると、割れてしまった岩に貼り付ける。
「もう夕方だよなぁ……乾かないよな？これ」
『ブリッツランス使用を提案します』
「んなもん何に使う……そうか、ジェット噴射」
『肯定。ジェット噴射のみを遠距離から行い、熱せられた気流で乾燥を行います』
乱暴ではあるが効果的でもある。
「お前本当に戦術AIか？」
『学習効果です』
納得。
「これでいいか？」
『問題ありません。シェルブースター起動。出力を０．０５％に抑え、噴出開始』
鵺を木に縛り付け、噴出口を濡れた服が張り付いた岩へ向ける。
噴出口から熱せられた風が吹き出され、岩に張り付いた服に当たる。
「これは手を離しても大丈夫なのか？」
『問題ありません。断続的に服を裏返せば乾燥効率が上がります』
俺は、洗濯物の張り付いた岩に座り込む。水で冷えた体に噴射熱が心地いい。
『警告、水中内に人間程度の動体反応確認。数１』
「ん？」
湖に目を向けると、
「うを！？」
頭を半分だけ出して三白眼がこちらを睨んでいた。
「……」
「……」
沈黙が流れる。確かに水面が揺れて時間が経過しているのがわかるのだが、まるで時が停止したかのように動くものがない。
「よ、よう？」
「……」
無視される。いや、視線は向けているのだが返事がない。
何だ？俺は何か強烈な核地雷でも踏んでしまったのか？
『図鑑データ照合…ヒット。水棲亜人型サハギン種。サハギンです。非常に寡黙な種族で意思疎通は基本的にボディランゲージで行います』
水中のハンターだったか……陸上にいれば危険はないだろう。
彼女は陸に上がり、物珍しそうに木に結わえ付けられている鵺を眺め始めた。
「触るなよ？火傷するぜ。物理的な意味で」
そーっと触れようとしていたので注意してやる。するとビクっと肩を震わせて手を引っ込めた。
それでも気になるらしく、飽きもせずに眺めている。
そして俺はそんな彼女を眺める。
ゆったりとした時間が流れる……
「お、乾いたみたいだ」
十分後、服はすっかり乾いていた。
俺は服に袖を通すと動作を終了させている鵺へと歩み寄る。
『了解。ブリッツランス格納。放熱モードに入ります』
長時間の稼働で熱が溜まってしまったのか推進装置と槍が消え、各所を展開させて放熱状態に入った。
「お〜……」
ゆらゆらと揺れる陽炎と放熱のための蒸気を見て、彼女は感嘆の声を上げる。
俺はこれからの事を少し思案する。もう既に日はどっぷりと暮れていた。
「今日はここで野宿にするか」
『食料はいかがしますか？』
どうしたものか……魚を釣るには竿がないし、動物を狩ろうにも鵺は放熱中だ。
携帯食料も今回は購入していない。
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