『例の研究所で見つかった兵器……ですか？』
姉さんとおやっさんが黒くて大きい何かを眺めている。
あれって何かな……大砲？
『あぁ、でもどんな凄腕でもプロテクトが解除できんらしい。専用のコードが無きゃアクセスもできないとか』
『そのコードの特定は？』
『まだだ。なにせ使われている言語も従来の物じゃないらしい。まさにブラックボックスの塊だなぁ』
おやっさんが頭を掻いてそれをコツコツ叩いている。
『少佐、それは何ですか？』
我慢できなくなって訊いてみる。
『お前を見つけた所で発見された……何だろうな、これは。銃口とグリップとトリガーがあるってことは銃の類なんだろうが……』
試しに端っこをツンツンつついてみる。
『何なら持ってみるか？』
『少佐……いくら作動しないとはいえ彼に持たせるのは……』
姉さんが難色を示している。でも、僕はそれをもっと触ってみたくなった。
『よい……しょ』
物凄く重い。先端が重すぎて構えられない。
『すごく……重いです』
『っはっは！まぁそうだろうな。トレーニングはさせているが実銃……それもこんな大型の物を持ったのは初めてだろう』
元の場所に戻そうとした時、目の前にアクセス許可を求めるアラートが出てきた。
『あれ……何だろう？』
『あん？どうした？』
『アクセス許可を求めるアラートが表示されたんですが……許可してもいいですか？』
二人が驚く。先程の会話通りだとするなら……多分僕がそのコードを持っている……って事かな？
『止めろアルテア！それが何か分からない以上迂闊に手を出すのは……少佐！』
『やらせてみよう。こいつと同じ場所で見つかった物だ。多分、アルテア以外はこれを使えない』
僕はアクセスを許可する。
すると、無数のウィンドウが開いて僕の身体データやDNAコードが入力されていく。
『登録完了。おはようございますマスター。私は自己推論進化型戦術サポートAI、K-1413148番＜ラプラス＞です』
『わ、わ、何か出てきました！』
『これは……確定だな。おそらくコイツはお前専用に調整された装備なんだろう。そいつの扱いはお前に一任する。できるな？』
『少佐！アルテアにこのような出自不明の装備を持たせるのですか！？彼はまだ実銃すら手に取ったことが無いのですよ！？』
『問題ありません。私はマスターのサポート機として作成されました。逆に言うなればマスター以外は私を扱うことができません』
しかし、AIの言葉は姉さんには届いていないみたいだ。仕方なく通訳してあげる。
『問題ないって言ってます。むしろこれを扱えるのは僕だけだとか……』
『ほら見ろ。コイツ以外にこれを持たせたって宝の持ち腐れだ。上手く扱えよ？アルテア』
しかし僕の方にも限界が来ていた。
『も……無理……持て……ない』
僕はそれを取り落として……
＜ゴッ＞
つま先へ砲身が落下。暫く悶絶する羽目になった。
〜冒険者ギルド宿舎 アルテア自室〜
「……」
これで確定だ。恐らくこの夢の中の少年は俺なのだろう。
そして、これが俺とラプラスの出会いだったのだ。
「ラプラス」
『何でしょう、マスター』
俺の声にラプラスがリブートする。
「あの時は落としたりして悪かったな」
『記憶が戻ったのですか？』
俺は首を振る。
「昔の事を夢に見ただけだ。それが俺だと理解するまで時間がかかったけどな」
『そうですか。時刻はAM５：３０です。起床にはまだ少し時間がありますがどうしますか？』
確かにいつもより３０分ほど早かった。
「起きる。目覚ましに顔洗ってくるわ」
俺はベッドから起き上がってハンガーに掛けられていたジャケットに袖を通す。
『了解。いってらっしゃいませ』
〜冒険者ギルド ロビー〜
今朝も定位置でコーヒーを飲みながら、鵺の改造とメンテナンス作業に勤しんでいる。
改造と言っても持ち運びのしやすいようにアタッチメントにカラビナを取り付け、ベルトを通して肩に架けられるようにするだけだが。
ウィンドウを開き、使用可能な兵装を確認する。
「（幸いというべきかなんというべきか……出力は落ちているがメインウェポンとしてオクスタンライフルは使えるみたいだな。ミサイルやら光学兵器は……クソ。軒並み使用不可能か。煙幕とか火力に繋がらない武器は無事なんだがな……。火器管制システム、複数の兵装を同時に扱うためのシステムか。殆どの兵装が使用不可能な今は使えなくてもさほど気にはならないか。）」
膝の上ではニータが持ち寄ったチーズを齧っている。
どうやらアニスちゃんはミリアさんと買い物に行っているらしい。
「（ビットも戦闘目的の物は壊滅的だな……。歩兵化兵装も大部分が使えないか……。使い勝手が良さそうなものも結構あっただけ
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