２月１４日と言えば毎度お馴染みバレンタインデー。
世の中の男女が心ここにあらずに浮かれる時分で、親友であり悪友である晴彦はいったい今年はいくつもらえるのかなんて狸の皮算用をしている頃である。（尤も僕が知るかぎりでは一つとして貰った所を見たことがないわけで）
僕はというと翌日のイベントに向けて浮かれている……かと思いきや暗澹たる気持ちでキッチンに立っていた。
「割チョコは……これでよし。ココアパウダーもあるよね」
なぜか僕は姉ちゃんのチョコ作り……それも明日自分自身に渡されるであろうものを手伝っていた。
何が悲しくてバレンタインデーで自分に渡すチョコを作らねばならないのだろうか。
さらに、以前から僕に付きまとっていたある事柄が暗澹とした気持ちを深く沈ませていた。
なぜか僕は、バレンタインデーで女性からチョコレートをもらいやすい。
しかも本命ではなく、かといって義理でもなく。どちらかと言うと『友チョコ』に近い感覚で渡される。
その事実を知ってからはただ渡されるのが悪いと感じてしまって、バレンタインデーにはお返し用のチョコレートを作るようになった。
ちなみにこの話は晴彦には話したことがない。血涙流して首を絞めてきそうだから。
もしその渡されている現場を姉ちゃんに見られたらどうなるだろうか。結果は火を見るより明らかだ。
「で、何を作るつもり？」
「トリュフ！」
目に星が入っているのではなかろうかというほど楽しそうに笑みを浮かべる姉ちゃん。
この人ただ自分が食べたいだけだろう。
「それじゃあ生クリームを温める所からやろうか」
「はーい」
冷蔵庫から生クリームを取り出して鍋に注ぎ入れ、弱火にかける。
その間に姉ちゃんには割チョコを細かく砕いてもらった。
沸騰寸前になったら割チョコを少しずつ入れて溶かしていく。
「冷まし始めるから絞り袋の準備しといて」
「絞り袋、絞り袋……これ？」
「そうそう」
絞り袋に入れられるぐらいまで冷めたら溶かしたチョコレートを袋に詰め、クッキングペーパーを敷いたトレーに絞り出していく。
「ほへぇ……手馴れてるねぇ」
「ん、まぁね。いつも……」
「いつも？」
っと、しまった……。チョコレートのお返しを渡すために作っているなんて知られたら……ヤバい。
「バレンタインの時に母さんが仕事先に持っていくチョコレート作るの手伝っているからね。今年は……持って行かないみたいだけど」
「ふぅん」
間一髪バレなかった……かな。危ない危ない。
「ほら、姉ちゃんが渡すものなんだから姉ちゃんがやらないと」
「は〜い。よ……っとっと、結構難しいねこれ」
最初は多少もたついたものの、すぐにコツを掴んだのか半球体に近いチョコレート玉をいくつもトレーの上に絞り出していく姉ちゃん。
……絞る手つきが若干いやらしく見えたのは気のせいだろうか。
「カカオって媚薬効果もあるんだよね〜。これ食べれば……うふふ」
「聞こえてるからね。あとカカオ食べて欲情するなら一般市場から姿消えてるから」
「みんな買い占めちゃうの？」
「倫理的な問題で企業が自主回収します」
「なーんだ、つまんない」
……こちらに来てから姉ちゃんが何かと僕にやらしいイタズラを仕掛けてくるのはいつも食べているチョコレート菓子のせいってわけじゃ……ないよね？多分。
まぁそれはともかくとして、明日はどうしようか。
十中八九クラスメイトの何人かからチョコは渡されるだろうから、姉ちゃんから見られないようにしないと。
あと、お返しする分も少し取っとかなくちゃ。
「自分の分作るからもう少し作っていい？」
「え〜？よう君の分はお姉ちゃんが作るのに？」
「自分で食べる分だよ」
……本当に、見られないようにしないと。
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お正月で親戚の家に集まった時の事。
『ゆりおねーちゃんあそぼー！』
『あそぼー！』
「わっ……とと」
親戚の子が比較的年の若い僕らの所へと集まってくる。
正月といえばこの子達の遊び相手をするのが毎年の通例となっていた。
今年はそこに姉ちゃんも加わる事に。
「え、え〜と……よう君どうしよ」
「年上なんだから相手してあげなきゃね。今日は何をするんだい？」
『ん〜と、え〜と』
こうやって何かを考えている子供は微笑ましい物だ。
『おままごと！ゆりおねーちゃんがおかーさんでゆうにーちゃんがおとうさん！』
「よう君やろうすぐやろう今すぐやろう」
「ちょ、食いつき激し過ぎない！？」
「お父さんとお母さんはあっちでプロレスごっこしてくるからちょっとだけいい子で待っててね？」
「ま、待って！おーかーさーれーるー！」
割りと本気で貞操の危
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