〜？？？〜
数々の苦難を乗り越え、漸くあのドリアードの精神世界に降り立つ。
まさか教会にまで踏み込むことになるとは思わなかった。
『渡したくなかった……』
今回の空間はいつもとは少し違う……？
周りが真っ黒ではなくどこか赤黒い。血ではないのだが……。
『彼は私の中にいるのに……話しかけてくる子達全員が全員彼を狙っているような気がして……。』
空間が切り取られ、景色が映る……のだが、やはりフィルターが掛かったようにどこか薄赤い。
ハニービーがあのドリアードと会話している光景が写っている。
『怖かった……』
今度は木の洞の中で座っている男性が映る。多分、こいつの伴侶。
そう思うと……あの時ミハエルブラスターで貫かなくて本当に良かったと思う。
あの時彼を潰していたらもっと酷い事になっていたかもしれない。
『彼の様子を聞かれるたびに……心のなかで真っ黒な心がふくれあがっていくのが……』
心の隙間を埋めるかのように激しく男性と交わる彼女。
その瞳には一筋の光るものがあった。
『その時、気がついてしまった……。彼女達を……男を求めない姿に変えてしまえばいいのだと。』
『そう思った時……心が一気に消え失せてしまった。覚えているのは……遥か高みから見下ろす景色と、旧世代の姿になった魔物達だけ……』
森の中ではコンバート化した魔物達が闊歩している。
旧世代の姿となった魔物達を止めようと男達が奮戦していた。
『私は……私はなんてことを……！彼女達にだって彼女達の生活があったのに……！私は……私自身の独占欲でそれを壊してしまった！』
少し離れた場所にドリアードの姿が現れた。
彼女はうずくまるようにして身を縮めている。
その姿はその場にいるだけで壊れて消えてしまいそうなほどに、危うい。
『なんと愚かな……！私の浅はかな望みのせいで……私は汚れてしまった……。もう……彼になんて顔向けできない……』
空間が赤く染まっていく。これは今までには無かった……。
今まで以上にヤバイ気がする。
『死にたい……死にたい……死にたい……！』
何か声を掛けなくては、とは思うのだが……どんな声を掛けていいのかが咄嗟に思い浮かばない。
『モウ……イヤ……！』
声をかけあぐねていると、俺の隣を誰かが通り過ぎて彼女に向かって猛然と駆け寄っていた。
あれは……映像の中で見た男に似ている。
『リリ！』
『マーク……！？ダメ！コナイデ！』
彼の行く手を遮るように木の根が壁のようになって立ちはだかる。
それをかき分けていこうとしていたが、いかんせん硬すぎるようだ。
ここは少し……手を貸してやるか。
『少し退いてろ』
『……？君は……』
彼を押しのけ、イメージする。
唸るエンジン音。回転する無数の刃。飛び散る木屑。
そうして俺の手に現れたのは木材伐採用の道具……チェーンソーだ。
手元のスイッチを入れると高速で刃が回転し始め、独特の音を奏で始める。
『さっさと出てきやがれ、この万年引きこもり！お前を心配して駆けつけて来た奴を拒絶してんじゃねぇ！』
チェーンソーを高く振り上げ、上からその刃を押し当てる。
無数の木屑が飛び散り、切り裂かれていく。
『もうい……っちょう！』
今度は横に振りぬく。次は縦に。さらに下の方を横一文字。
チェーンソーのスイッチを切り、切った場所を蹴り飛ばすと正方形に穴が開いた。うむ、我ながらいい腕だ。
『ほら、行ってこい。お姫様がお待ちかねだぜ？』
『あ、有難う！』
そう言うと彼はその穴を踏み越え、中へと入っていった。
『やれやれ……手間をかけさせやがる……』
俺は壁のようにそびえている根っこに背中を預けて座り込む。
なんというか……どっと疲れた。精神的に。
穴の中からは……なんというか……甘ったるい嬌声と水音が聞こえてきている。
『……そういや何であいつはここに現れることができたんだ？死んでいる訳でもないのに。』
──知りたい？──
いつか聞いたような少女の声が聞こえてくる。
確か……最初の時とゴーレムの時に聞こえてきた筈だ。
『あぁ、可能なら説明してもらいたいな。あとお前が誰なのかも』
──ふふっ……結構簡単な事だよ。ヒントは……ドリアードの性質。──
ドリアードの性質……確か……気に入った男性を自分の中に閉じ込めて同化する、だったか。
『あぁ、なるほど。あいつも彼女の一部を共有しているって事か』
──ご名答。──
なんとなく納得がいった。
しかしこの状況……どこか悔しい物があるな。
いや……別に他人の女を寝取る趣味は無いが。
『それはそうとお前の正体を聞いていないぞ。誰なんだお前は。』
──それは、ね？──
『あぁ』
無駄に間隔を開ける声の主。姿は……全然見えない。
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