〜グラムバルト地方 ガルムト教会〜
その教会は麓の村を見下ろす小高い丘の上に立っていた。
表面だけ見れば質素な教会ではあるのだが、シーフギルドの情報によると、その実は地下に巨大な研究所を抱えた施設だ。
そこでKC……チャイルド達が生産され続けている。
「そろそろ……行くか？」
「そうだな、大体は寝静まっただろう。」
丘の中腹あたりの茂みの中。クロアとサラは夜中になるまで待機していた。
辺りに見張りが数人歩いていたが、気配は完全に消していたために気付かれることはなかった。
二人は夜の闇に紛れて教会までひっそりと忍び寄っていく。
〜ガルムト教会 礼拝堂〜
扉の前の見張り二人を始末し、扉を開けて中に踏み入る。
聖堂の前の方に、一人の騎士が静かに瞑想をしていた。
「こんな夜中に何の用かな、侵入者君。」
立ち上がって振り返った男は若く精悍な顔つきをしており、十字が掘りこまれた騎士鎧にナイトシールドと片手剣という極一般的な装備をしていた。
「この教会の地下で碌でもない研究をしているって話を聞いてな。ちょーっとぶち壊してやろうかなって思った次第だ。何か弁解は？」
「研究……か。済まないが私はそういう話は聞き及んでいない。司祭ならば何かを知っているかもしれないが、彼はちょくちょく姿を消すものでね。今なら不法侵入程度で済ませるから……お引取り願えないかな？」
はいそうですか、と引き下がる気は毛頭無かったクロアはヴァーダントを引き抜いて応戦の構えを取る。
「残念ながらここに生き証人がいるんでね。この教会生まれの生物兵器が……な。」
「アレクもここで何かを掴んでいたらしいからな。悪いが洗いざらい調べさせて貰おう。」
「アレク……だって？」
その名を聞いて彼が眉根にシワを寄せる。
この教会に所属している以上は何かを知っているだろうが……
「そうか……その剣は……。君が彼の守りたかった人か。」
「知っているのか？」
サラが一歩前に詰め寄って問いただす。
彼に関わることだからか、かなり真剣だ。
「その剣をモイライの冒険者ギルドまで届けたのは私だ。非常に重くて難儀したのを覚えている……。」
静かに目を閉じて過去に思いを馳せているようだ。
「そして……彼を直接死に追いやったのも……私だ。」
「……そうか。」
それを聞くとサラは静かにアグニ＆ルドラを引きぬいた。
そして彼に対して構えを取る。
「クロア、お前は先にいけ。私は……」
同じように構えを取る騎士を睨みつけながらクロアに対して言い放つ。
言動こそは静かなものの、恐らく彼女は怒り狂っているのだろう。
「こいつを始末する。」
「あいよ……死ぬんじゃねぇぞ？」
クロアは聖堂の奥の方の扉をくぐって姿を消していく。
後に残ったのは月明かりの中で対峙する二人のみ。
「行かせてよかったのか？」
「私としてもここはどうもおかしいと思っていた。それが明るみに出るのであればそれはそれでいい。私では深く探り過ぎると立場が危うくなるのでね。」
彼は深く腰を落とすと、盾を全面に押し出した。
「だが、形だけでも侵入者へ抵抗を示さねばなるまい。戦うのは構わんが、お手柔らかに頼むよ。」
「ふん……悪いが今日は殺す気で行かせて貰おう。」
アグニとルドラから熱気と冷気が発せられ、彼女の周囲の光が歪んでいく。
今日の彼女は最初からクライマックスであった。
「私の初恋相手を……屠った罪は重いぞ！」
〜ガルムト教会地下 KC研究施設〜
以前クロアがこの教会にいた時、そこは石造りの暗い部屋だった。
しかし今は全体的に金属質の板で覆われ、天井には煌々と白い光を照らし出す石が埋め込まれていた。
たった数年でこれだけの施設を作ってしまったのだから大したものである。
「（培養室……なんだここは？）」
その内の一つ、ガラス張りの丸いオブジェが大量に置いてある部屋へと足を踏み入れる。
中には鳥なのかなんなのか分からない肉の塊が浮かんでいる。
「（気色悪いな……一体何……）」
その奥の方を見てみると、さらに大きくなった肉の塊。
いや、あれは……
「（人間の赤ん坊？）」
それは確かに人間の形をしていた。
それが入ったものがいくつも並んでいる。
そして……
「そうか……こいつらなのか……。」
見つけた。
今まで数百もの数を葬ってきたチャイルドと同じ物が、ガラス張りのオブジェの中に浮かんでいた。
彼は無言でミタクとナハトを引きぬく。
「くだらねぇ……実にくだらねぇ……」
周囲へ向けて無差別にフルバーストを撒き散らす。
一瞬で魔力を充填し、肉の塊を砕き、チャイルドを消し飛ばす。
「俺は道具か。俺は消耗品か。」
あっというまに足元が血の海と培養液とガラスの破片で一杯になる。
ザクザクと
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