風切り音が唸り、拳が頬を掠めて突き抜けていく。
それをいなしつつサイドから蹴りを放つが、受け止められて逆に投げ技を掛けられそうになる。
奴の側頭部目掛けて尻尾を鞭のようにしならせて浴びせるが、失敗。直撃前に離れられた。
今度は左からのフック……と見せかけて狙いは右ストレート。
腕を交差させて受け止めるが、その上からでもダメージは大きい。
「徒手空拳は……っ！苦手なんじゃなかったか？アルテア。」
「ま、苦手は苦手だがね。そこいらのチンピラに負けないぐらいは経験を積んでいるつもりだ。」
振るわれる拳をいなし、防御しつつ隙を狙う……そこ！
「ふんっ！」
「ぅおあ！？」
奴が上半身に集中してくれたお陰で下の方への注意が薄くなる。
そこを突いて一気にしゃがみ、足払いを掛けると気持ちがいいほど派手に転んだ。
打った所を摩りながら奴が上半身を起こす。
「やれやれ……お前にはいつまでたっても勝てる気がしないな。」
「それは困る。私としても是非打ち破ってもらいたいものだ。本気でな。」
奴は未だに私に対して本気でかかってくる事はない。
いや、徒手空拳であれば全力なのだろうが、鵺を所持してでの試合では未だに本気を出していないだろう。
あの銃弾、過去に１発だけ当たったが、本来であれば肉が削げ落ちる程の威力だろう。
にもかかわらず青痣程度で済んでいる。逆を言うと、青痣程度であれば行動に支障がでない。本気の奴と……戦いたい。死ぬのはゴメンだが。
「ミリアー、聞こえとるかの？」
向こうでエルファがミリア女史と連絡を取っている。
恐らく、作戦決行は近い。
「アルテア、今からでも遅くはない。私と組まないか？」
「やめておけ。お前では蜂の巣どころかミンチになるのが関の山だ。」
マントで体を隠したミストが嘲るように口を挟んでくる。
「だが、撃たれる前に倒してしまえば問題は……」
「お前は、あの地獄を知らないからそういう事が言えるのだ。」
「お、おい……あんまり喧嘩するなよ。」
アルテアが心配そうに声を掛けてくる。あちこち手を出している彼が言えることでは無いのだが、これは今は置いておこう。
彼女は、何かに怯えるように目を閉じているだけだった。
以前、緑の集落へ集団失踪事件の調査に行った時からこうだ。
私は不覚にも眠ってしまっていたので何が起こったのかはわからない。
ただ、アルテアの報告によると「たいせんしゃほう」という物が飛び交っていたようだ。なんだかよくわからない。
「私ならアルテアを守りきれる。断言しよう。」
「……っ！」
わからない。全くわからない。が、今のミストには勝てる気がしない。
そして、私の勘が言っている。今、私がアルテアと共に行った所で死なせてしまうだけだと。
だから、一緒に行きたいというのは単なる私の我儘だ。故に、強く言い返せない。
「あ〜……話は済んだか？」
「あぁ、時間を取らせて済まなかった……なっ！」
苛立ち紛れにアルテアの脛を蹴り上げる。無論正当な理由があっての事ではない。ただの八つ当たりだ。我ながら……見苦しいとは思う。
「〜〜〜〜〜〜っ！い……って……！」
「ふん……」
彼が脛を押さえて痛みに悶えている。はぁ……何をやっているんだ私は。
エルファに結界を解除してもらい、作戦開始。
速やかに森を出て都市へと潜入する。
「チャル、準備はいいか？」
「おーけー。メイを落とさないでよ？」
「ごぉ〜♪」
メイを小脇に抱え、背後からチャルニが抱きつく形になる。
……悔しいかな、私よりあるかもしれない。
チャルが羽ばたくと同時に地を蹴って空高く跳躍する。
流石に私とメイの二人を持ち上げて運ぶだけの浮力は起きないが、防壁を飛び越えるには十分だ。
城門の方から赤色とも桃色ともつかない光の柱が天に向かって伸びていく。
恐らくはアルテアが何かを使ったのだろう。監視の目をかいくぐり、中へと降り立つ。
「っと……ここからはスピードが大事だ。迅速に行くぞ。」
「誰かに見られたら言い訳のしようがないからね。とっとと目的を果たしますか。」
「おかしたべたい〜」
「帰るまで我慢しろ……」
どこまでもマイペースな一人と隠しようのない特徴を持つ一人と共に真夜中の街を駆ける。
それにしても……静かだ。
〜セント・ジオビア教会 裏口〜
裏口の扉に張り付いて中の音に耳をそばだてる。
中からはガーディアンが歩きまわる金属音が聞こえてきた。
そして……
＜ドーン……＞
遠雷のように爆発音が聞こえてくる。
それに釣られるようにして無数の爆発音が聞こえてきた。
「３０秒後に突入だ。準備を。」
「了解……」
「ふぁ〜……」
「「寝るな！」」
中の気配が薄くなっていく。突入するなら……今！
「行くぞ！」
「突撃〜！」
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