朝食を取った後、俺たちは神社に向かっていた。
「ねぇ兄貴。竜神様ってどういう人なの？」
歩きながら、ネズミが聞いてきた。
「私も聞きたいと思っていたので、教えてもらえますか？」
どうやらトリも興味があったようだ。
うーん･･･どんな人、かぁ･･･
「んー･･･まぁいい人、かな。それと、結構ぬけてるところもあったりする。」
「竜とは思えない評価ですね･･･」
俺も思ったよ･･･
「どんな人かまったく想像もつかないよ･･･」
「でもそれ以外にあの人を表現できないしなぁ･･･」
なんとなく手持ち無沙汰になったので、足元に目を向けた。視界にちらほらと蛇が入ってくる。
今日はやけに蛇が多いな･･･
「お前ら、蛇がいるから噛まれないように注意しとけよ」
「うん。分かった。･･･初めてこんなに蛇見た気がするね」
「はい･･･うーん･･･それにしても数が多すぎるような･･･考えすぎだといいんですが･･･」
そんな他愛も無い話をしていたら、鳥居の前に着いた。
「はぁ･･･これはまた大きい鳥居ですね･･･」
ここの鳥居は大の大人でも見上げるくらいの大きさがある。柱もそれに見合った大きさで、腕をまわしても一人じゃ半周もできないほどの大きさだ。
「じゃあ入るか」
「うん･･･なんか緊張してきた･･･」
三人で鳥居をくぐり、境内をに入る。ここの境内もけっこうな大きさで、アオオニやアカオニ、はたまたネコマタまでもが巫女装束を着て巫女をしている。
･･･さて。
「二人とも、俺はこれから竜神様に会ってくる。二人はここらで適当に時間つぶしといてくれ。」
「私たちは一緒にいったらダメなんですか？」
「んー･･･竜神様はな、軽い人見知りみたいなもんで知らない人と会うのをあんまり好んでなくてな。･･･そういうわけで一人のほうがいいんだ。」
「はい･･･分かりました･･･」ｼｭﾝ
「兄貴･･･」
･･･不安そうな顔してんな･･･
「兄貴は帰ってくるよね？」
「･･･当たり前だろ？いきなり消えたりはしねーから安心しろ。」
頭を撫でてやれ。
「ん･･･分かった･･･」
「早めに戻ってきてくださいね･･･」
「んー了解。なるべく、な。」
俺は二人に背を向けて本殿を目指す。
兄貴が行った後、私たちは兄貴が歩いていったほうをずっと見ている。
「･･･」
兄貴の様子がおかしかったのは昨日の夜からだった。今日はそれに拍車がかかっているように思う。
兄貴は気付いていないと思っていたみたいだけど･･･
「心配だな･･･」
思わず声に出してしまった。
「大丈夫。彼がそういったんです。私たちはそれを信じましょう。それとも、彼を信じることはできませんか？」
挑発的に言っているが、どう応えるかは分かっているんだろう。
当然、そんなことはない。わたしは兄貴を信頼してる。それは胸を張っていえる。だけど･･･
「だけど、不安感は拭いきれませんか？」
「･･･うん･･･」
彼女はまるでわたしの心を覗いているようだ。
「さっきもいいましたけど、大丈夫ですよ。彼は私たちに冗談は言っても裏切ったりはしませんから。大事なことなら尚更、です。あなたは彼を信じますか？それとも、信じませんか？」
そうか･･･わたしが気付いているなら彼女が気付いていないはずが無い･･･
わたしは･･･
「わたしは、兄貴を信じるよ･･･そうすれば、兄貴はきっと。」
兄貴は帰ってきてくれる。
「そう･･･それでいいんですよ。じゃあ、行きましょうか」
彼女は満足そうに微笑むと、わたしの手を取って歩き出した。
「へ？どこに？」
「社務所ですよ。ここ、巫女装束の貸し出しもやってるそうですし。彼が帰ってきたら吃驚させてあげましょう？」
「そうだね･･･」
悩んでいてもしょうがない。今は兄貴を信じなきゃ。
「決まったなら急ぎましょう！」
「ちょっと、わわっ！」
彼女はわたしの手をとって社務所に急いだ。
･･･ネズミに気付かれたならトリにはとっくの昔に気付かれてんだろうな･･･
「ちっ･･･」
彼女のことが白さんのことが頭から離れない。昨日よりも確実に、俺の心を埋め尽くしている。時間切れまであとどのくらいだ･･･
今度彼女にあって、迫られたら俺は振り切ることができるのだろうか？そんなことが頭をよぎる。
「わかんないよな･･･」
そう、どうなるのかはわからない。だから、気にしていてもしょうがない。
「よし、急ぐか」
さっきより歩調は速めに、歩幅は大きく。俺は本殿を目指す。
そして、本殿の御前にたどり着いた。
「相変わらずでけぇな･･･」
本殿の大きさはかなりのものである
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