死んだ肉体には魂は宿らない。本当にそうなのだろうか？そうであれば彼女とは出会えなかったであろう。しかし、その魂が元々生きていたときのもなのか、一度死んで魔物として起き上がった時にできたものなのかはわからない。そんなものは関係はない。ただ彼女は彼女として目の前にいる。それがなによりも私には大切なことだ。
私はしがない泥棒だ。泥棒といっても世に言う大泥棒のように秘密の財宝を危険を侵して手に入れることもなければ、不貞な悪徳商人の財産を盗み苦労人に分けるなんてこともしない。故人の棺桶をあけ貴重品を拝借しささやかな生活費を稼いでいる。
そんな私を罰当たりや卑怯者と思うかもしれないが世間に迷惑をかけているわけでわけではないので多目に見て欲しい。そもそも生きている人間と関わるなど面倒でかなわない。飲み屋で会った詐欺師にはそんなことで金を稼いでなにが面白いのかと言われたが大きなお世話である。仕事に面白みを求めているわけではないのだ。
私の仕事は基本的に夜に行われる。人付き合いの嫌いな私であるが仕事は別だ。裕福な家で死人が出ることを情報屋から買い。葬儀社や教会で埋められる日取りをきっちりと調べる。どんな外れた仕事でも準備というものは必要だ。さて、数ヶ月前にとある貴族の娘が亡くなった。今夜はそこに行くとしよう。
貴族の墓となれば亡くなって数週間はそれなりに警備がいき届いているが、何ヵ月もなれば話は別だ。人がいたところで形ばかりの管理人であろう。賄賂を幾らか渡せばそれでことは済む。たとえ教会の人間がいても賄賂で済んでしまうのだから信仰なんて粗末なものだ。
目当ての墓の前に着いた。“カタリーナ・セディアールここに眠る”
名前などどうでもいいのだが情報の人物と違う墓を開けても意味がない。私は手慣れた手つきで小さな結界を張り墓についている防除の呪文を剥がす。そしてなんの感慨もなく魔法で墓石ごと周囲の土ごと魔法で切り取り脇へと移す。これで顕になった棺桶の中にある金目物をもらいきれいに土と墓石を元に戻す。その後、防除の呪文を掛ければ元通り。この盗みが明るみに出ることはない。
さて今回の儲けはいかほどだろうか。防除の呪文を剥がし棺桶の中身の確認に移る。
‘ガツッ’
棺桶に手をつけようとしたときなにか音がした。気のせいかと思い再び棺桶に近づいた。
‘ガツン’
‘ガツン’
‘ガツン’
どうやらなにか起こっているらしい。ならば逃げるしかなかろう。状況がわからないからこそ手が打てない。そんなときは一刻も早く我が身の安全を優先するのがプロというものだ。
しかし、遅かったようだ。勢いよく棺桶の蓋ははずれて中からなにか出てきた。視認する間もなくこちらへとそれは飛びかかる。
だが、こちらも最低限の攻撃手段がないわけではない。不測の事態に備えておくのも仕事というものだ。
私は袖口から小瓶を飛びかかられる前に投げる。あらかじめかけていた魔法で小瓶は爆散し無数の針となり対象へと突き刺さる…はずだったのだがどういうわけかそのままなんの音沙汰もなく対象へ吸い込まれてしまった。
‘とーん’
そんな音が聞こえたかと思うとそれは私に飛びかかることなく目の前に着地した。
「…おなか…へった」
それは骸骨という風貌とはいささか違っていた。顔は年頃の少女といった年齢だろうか。ちょうどこの墓に眠る娘も18という若さで亡くなっている。状況から彼女で間違いないであろう。少女の顔は整っていて美人であるがその顔に表情はなく、骨のような白い割れた仮面が覆っている。きれいな茶褐色の髪を束ねるはドラゴンの爪を思わせる造形の骨。全身を見ると手足は完璧に白骨の骸骨だが所々の間接から青白い炎が灯っている。胴体は灰色の肌をしている。丸み帯びながらも華奢に絞まった体格を守るようにあばら骨や背骨を思わせる骨が肌を覆っている。
はてさてどうしたものだろう…攻撃の魔法が苦手である私はあらかじめ準備していたさっきの小瓶が実際に最終兵器だ。それが失敗に終わり逃げ切れないとなればもう策はない。
まぁ…法や教会で死罪になるより墓のなかの本人に殺されるのであれば泥棒としては気分がいいものだ。
そんなふうに覚悟を決めたところで骨の彼女は不意にしゃがみこんだ。骨の彼女は器用に私のズホンと下着を剥がして顕になった私のものを口にくわえた。
「は？」
思わず声を出してしまった。というか瞬間に蹴りを喰らわせていた。死を覚悟したにも関わらずなんとも予想だにしない流れである。さらにこの状況で私が暴力を行使するなど混乱の極みだ。
蹴られた骨の彼女はその場で‘バラバラ’と音をたてその場に崩れ落ちた…いや、頭だけが少し遠くでまだ軽快に回っている。徐々に速度が落ち回ることをやめた彼女と目が合った。相も変わらず無感
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