空を見上げる。
星が見える。
「死ねなんだか…」
激流に呑まれた。
鈍痛に苛まれながらも、死に至らない圧倒的な再生能力。
彼女はウシオニ。
力に寄り添う鬼。
衝動に従う蜘蛛。
山に住まう荒神。
だが、今の彼女は震え上がる名にはとても当てはまらないだろう。
ただ夜空を見上げる彼女は儚くも美しかった。
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体に刻まれた言葉がある。
――『何人にも媚びず、何人にも従うな』
誰がこの言葉を刻みつけたのか。もともと遺伝子に刻まれたものなのか、我にはわからなかった。しかし、その言葉は我が“我”としての唯一の理由だった。
記憶のあるころには湧き上がる衝動に動かされ、木々の茂る山々を転々と駈けていた。
しかし、その衝動がなんなのか我はわからなかったのだ……
道中に人間の雄を見かけると衝動はさらに激しいものとなった。我は食欲に任せ獲物を狩る。それと同じようにいつも人間の雄に襲いかかる。人間の雄はその後は動かぬ人形と化してしまう。そのため我はこの衝動がなんなのかわからず、いつも満たされぬ思いをしていたのだ。
どのくらい時が経ったのかさえわからなかった。
我は、山々を転々とすることをやめた。滝があり、川があり切り立った崖の洞窟を住処とした。我は人間に会い、衝動に駆られることが嫌であった。我は疲れたのかもしれぬ。だからこそ、この場所では静かに過ごしたかったのだ。しばらくは狩りをして、寝床に帰り、時折、滝を見にいった。この平坦な日々に満足したのかもしれない。なんに対するのかさえわからぬ衝動はいつしか気付かないほどに小さくなっていた。……それがいけなかったのかもしれぬ。衝動は隠れていただけでなくなってはいなかった。
０２
ある晩のことだ。ふと我は目が覚めた。とくに意味もなく川の流れがせせらぎが見たくなった。我は川が見える丘に到着した。ふと川を見ると人影が見えた。
次の瞬間、我はその人間に襲いかかった。我自身これには驚いた。いつもは獲物を狩るように息を潜め近づき一気に飛びかかっていた。しかし、このときは自分では気づかぬうちに丘から跳び、川にいるその人間に飛びかかっていたのだ。それが、幸いしたのかもしれぬ。その人間は我に気づき咄嗟に身を翻し我の襲撃をかわした。
川の流れに着地した我と相対したのはやはり人間で雄であった。その男は月下に照らされている。細長い印象を持つ体、しかし猫背の彼はそれほど背は高くなく見え、だらりと下げた手が猫背のせいで不自然に長く感じる。手入れのされていない癖毛と顎髭は不健康さと不気味さを感じる。その毛に覆われた顔の中で一重のなかのぎらついた眼だけが別の生き物のように生気に満ちている。
「…女か？」
睨みあいの最中で最初に口を開いたのは男であった。だが緊迫したこの場面にはいささか不釣り合いな言葉だ。
長い睨みの末に衝動は収まり、恐怖に入れ替わってしまったようだ。
「我はたしかに雌である。だが、それより人ではないことに気づかぬのか!?」
我は恐怖の色が伝わることが嫌で怒気を込め言葉を発する。いや、混乱していたのかもしれぬ。なにせまともに誰かと会話をするなど初めてのことだったのだ…
「なにも人でないことなら見ればわかる。」
たしかに夜が深まったとはいえ今宵は月夜だ。浮かび上がる影を見れば人でないことなど一目瞭然だ。だが…
「なぜ、雌であるとわかったのだ？」
…衝動は収まったのだ。そのまま、住処へと帰ることもできた。だが、その一言はなぜか我の身に引っかかったのだ。
「…」
「言わぬなら命はない。」
「…うつ…ぃ」
「聞こえぬ!!」
「…お前が美しかったからだ。」
…………
思考が止まってしまった。美しいとは…今宵のような月に照らされた山々を言うのだ。それが我に向けられた言葉なのか？
わからぬ…
わからぬ
わからぬ
わからぬ
……………
わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!わからぬ!
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