吹き荒ぶ風が枯れ草を揺らし、赤茶けた大地に砂嵐を生む。
風化した木々は既に化石と成って久しく、僅かな枝には葉の一枚も残っていない。
所々に積み上げられた巨岩の群れは、かつてこの地が何度もマグマを吹き上げる活火山だった事を示す過去の証だ。
荒野。
まさにそう呼ぶのが相応しい、文明の一切が踏み入る事を諦めた不毛の大地。
東西交通の要所オルネスト市から南に5日ほど下った場所にあるこの土地を、人々は畏怖と脅威を込めて『死の平原』と呼んでいた。
そんな誰も好んで寄り付こうとしない、放棄された領域で。
今日この日だけは、大きな大きな人だかりが出来上がっていた。
「赤コーナーぁぁぁぁぁ！ 人・間・種ッ！ 『鎧砕き』のグスタぁぁぁぁぁフっ！！！！」
環状列石を利用して組み上げられた特設リングで、大きく腕を振る人間の男。
筋骨隆々の肉体にボロボロの拳闘着を纏った、天を突くような大男だ。腕だけでも常人の胴ほどはあり、足に至ってはその太さを優に上回っている。
巌のような顔付きには溢れんばかりの闘志が漲り、不用意に近付けばそれだけで殴り掛かって来るのではないかと錯覚してしまう程の迫力だった。何処を見ても古傷だらけの外観と相まって、まるで物語に出てくる悪鬼のような様相である。
「続いてッ！ 青コーナぁぁ！ オーガ種ッ！ 『盾要らず』のヘルガぁぁぁぁッ！！」
相対するは、緑色の肌を持った長身の魔物娘だ。
ボロ布を太めの紐で固定しただけの、およそ服とは呼べないような衣装を纏っている。僅かな挙動だけでちらちらと乳房や太股が覗いてしまっているが、当の本人には欠片も羞恥を感じている様子が無い。むしろ見せ付けているのかもしれなかった。
彼女もまた男と同様に、全身のあちこちに傷跡が見え隠れしている。何より特徴的なのは額から生えた一対の角だ。黒く艶やかな色合いのそれは、片方が痛々しくひび割れている。
女は威嚇するようにポキポキと指の骨を鳴らしながら、真っ向から対戦相手の男を睨み据えていた。
「頑張れヘルガ様ーっ！」
「無様な戦い方すんじゃないよグスタフ！！」
「とっとと始めろぉ！」
リングの周囲は、『盾要らず』のヘルガと呼ばれた魔物娘と同種のオーガたちで完全に埋め尽くされていた。いずれも2メートル近い長身と鍛え抜かれた肢体の持ち主達である。
そんな彼女たちが、巨石を加工して作られたリングに集って興奮した叫び声を上げているのだ。その勢いたるや、気の弱い人物なら見ただけで腰を抜かしてしまうかもしれない。
「両選手、前へ！！」
レフェリー役のオーガが、リングに登った男女に前進を促した。その言葉に従い、グスタフとヘルガの両名はゆっくりとした動作でリング中央に歩み寄っていく。
1歩。
2歩。
3歩。
事前の打ち合わせでもしていたのか、2人はちょうど4歩目……拳を振り上げれば互いに相手の顔面を射抜くことのできる絶妙の位置で立ち止まった。
真正面からの睨み合いに、観客のオーガ達はますますヒートアップしていく。
「今度は骨折じゃ済まねぇぞグスタフ。金玉ちぎって代わりに石ころ詰めてやるよ」
初めに口を開いたのは、ヘルガの方だった。
対するグスタフはにこりともせず、ヘルガとは対照的に淡々と言葉を紡ぐ。
「今のうちに吼えているが良い。明日からは『片角』のヘルガと名を改めることになる」
「ハッ！ どうしたよオイ、声が震えてるぜ？ 怖かったら素直にそう言えよ」
「ふむ。勘違いさせて済まなかったな、勝利を確信するとつい声が上擦ってしまうんだ」
「あぁん！？ 誰がテメェなんかに負けるかボケ！ 子宮ン中からやり直してろ」
今にも殴り合いが始まりかねない程の、攻撃的な舌戦の応酬。
挑発のぶつけ合いがひと段落したのを見計らって、レフェリーがゆっくりと前に出た。
「ただ今より！ 第６回、グスタフ対ヘルガによる拳闘試合を開始する！」
おおおおおおおおおおおおおぉぉぉぉッ！！！！
「ルールは周知の通り！ ひとつ！ 武器は自身の肉体のみ！ ひとつ！ 互いの攻撃は決してガードしてはならない！ ひとつ！ その場から１歩でも動けば即座に敗者となる！」
ルール説明すら掻き消されてしまう熱気と怒号。めいっぱいの声量で試合開始前の儀式を済ませたレフェリーは、2人の選手が頷いたのを見て取るやその場から数歩、後ずさりした。
「両選手の同意によって、この戦いは例え魔王とて侵してはならぬ神聖なものとなった！」
途端、今までの喧騒が瞬時にして停止する。
風に揺れる草木の葉擦れさえ聞こえてきそうな沈黙の末――。
「叩き潰してやるよ、デカブツ」
「鼻血を噴き出しながら寝ていろ、クソガキ」
「それでは――試合、開始ッ！」
ゴングの音が、高らかに鳴り響く。
巨漢の豪腕とオーガの鉄拳が、ほぼ
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