彼にとって、それはちょっとした好奇心の積もりだったのだろう。
見たい。知りたい。聞きたい。感じ取りたい。
それは人間のみならず、多くの生き物が普遍的に持つ衝動だ。刻々と変化する環境に対してより柔軟に対応することを目的として、遺伝子の奥底からそう定められている。健常な生命活動を営む上では不可欠と言っても差し支えない。失えば自我は老朽化し、精神が摩耗していく。
例えそれが性的欲求に触発されての行動だったとしても、誰も彼を責められはしないだろう。浅薄な行動を罵り嘲るのは簡単だが、『ならばお前は近付かないのか』と問われれば口を噤むしかないからだ。肯定する者が居たとしても、それは既に結果を知っているからに過ぎない。
さて――これは夕暮れ時の出来事である。
暮れなずむオルネスト市の片隅に、緩やかに家路を進む大工の青年があった。どうやら仕事の帰りらしく、手には商売道具である工具箱が抱えられている。今日が給料日とあって表情は満面の喜色だ。久し振りに酒を飲みに行くか、それとも女を買うか。どちらにせよ青年にとって、今日の締め括りは素晴らしいものになりそうだった。
そんな折である。
「……ぅっ……ぁ……」
青年はふと奇妙な物音を耳にして、帰宅途中の足を止めた。
「……なんだ？」
周囲を見回してみる。しかし自分の他に、これといって人影は見当たらない。
城壁都市として知られるオルネスト市は高々と積み上げられた石壁が日光を遮断してしまうという理由から、外周部に近付く程に民家の類が減っていく。代わりに乱立するのは工場や共同墓地、あるいは『化物の住処』として名高い古屋敷に代表されるような廃屋群ばかりだ。日暮れ前には殆どの住民が仕事を終える為、この時間帯に近辺を訪れる者は驚くほど少ない。
何故か気になって、若者はじっと立ち尽くして耳を澄ませる。
「……ぅっ……ぁぁ……ん」
果たしてそれは、女性の声であった。
発信源は、どうやら青年が立っている石橋の真下であるらしい。青年は何を思ったかにんまりと下卑た笑みを広げると、足早に歩みを再開した。
前述の理由から、この界隈はちょっとした『悪ふざけ』をするのに絶好のスポットとなっている。その多くは火遊びや建物への落書きといった些細なものばかりだが、人通りの乏しいタイミングを選んで大胆にも屋外で男女の営みにチャレンジしようとする若者も時折いる。青年が聞き留めたのは、まさにそのレアケースなのだろう。
「……んぁ……あんっ……」
「へへっ、ラッキー」
漏れ聞こえる喘ぎ声に、青年はちろりと唇を舐める。血液の集まった股間が膨張していくのを感じながら、物音で気付かれてしまわぬようにゆっくりと階段を降りた。この先は下水道の支流が通っており、普段は鉄柵に閉ざされて関係者以外は立ち入り禁止となっている。勿論そんなことは百も承知だ。仮に知らなかったとしても、青年はどうにかしてラブシーンを覗き見ようとしただろう事は想像に難くなかったけれど。
「んっ……ふぁ……あぁん……」
濡れ場を彩る艶やかな喘ぎ声が鮮明なものになっていく。放置されていた空樽の陰にそっと身を潜めながら、青年は下水道の奥へと視線を投げた。
「んあぁ……あはっ……気持ち……いいっ……」
「……うわ、マジかよ……」
青年は興奮に血走った目で、中の様子を凝視する。
其処に居たのは、自らの秘部に指を突き入れて自慰にふける女の影だった。薄暗いトンネルのせいで全貌は読み取れないが、闇の奥に佇むシルエットは明らかに女性のものだ。乱雑に脱ぎ散らかされた衣服や下着などのアイテムが、更に青年の劣情を煽っていく。
眼前で行われる野外オナニーに、青年の目は釘付けとなっていた。
――しかし。
「……誰か……居るの？」
（やっべ！）
不意に聞こえた女性の問いに、青年は慌てて身を縮こまらせた。その場から逃げ出すという選択肢は既に彼の脳裏から消失している。機を逃したというのもあるが、このまま居ない振りを決め込んでいれば女性がショーを再開してくれるのではないかという淡い期待が、行動選択の大部分を占めていた。
「ねぇ……隠れてないで……出てきてよぉ」
扇情的な声色が青年に投げ掛けられる。
「お願い……自分の指なんかじゃあ、もう満足できないのぉ」
予想外の言葉が、青年の心臓を激しく波立たせる。汚れたズボンを押し上げる屹立は、既に痛みを催す程にまで充血していた。
（おいおい待て待て……これが噂の『痴女』ってやつか？）
男の妄想だとばかり思っていた状況が、今まさに現実となって自分を妖しく誘っていた。これ以上ない至極の幸運を引き当てた気分で、青年は両手を握り締める。
暫く迷いはしたものの――彼は、ついに身を隠す事を止めた。
「さぁ……早くぅ……」
誘蛾灯に
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