「



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　」


　僕の感じている自然の共感を崩さないためか、少し控えめに諭すような声が上から聞こえてきた。体は根を張ったように動くことを拒んだので首だけを彼女の方に向ける。なるほど、足音の理由も納得できた。
　腰を下ろしていた僕は、振り向いただけでは彼女の足しか見えなかったが理解するにはそれだけで事足りた。何故ならそれは馬の足だったからだ。首をもっと上へ擡げる。

　穏やかな牧場を狙う不届きな輩はいつの時代も男女問わず存在する。だが広い土地を地主一人では守りきれないので、守人として適当に強い魔物を何人か置いておくという。その中でもポピュラーなケンタウロスは何処の牧場でも比較的多く見られる。だがここにケンタウロスなんていただろうか、初めて会った。



　それにしても随分暑そうな格好をするんだな、もっと身軽なものだと思ってたのに。



「あなたはどうしてここにいるのですか」
　と彼女は尋ねた
「えらく哲学的な質問ですね・・・それともこの牧場内にいる理由ですか？」
　僕は聞き返した。
　この牧場の守人であれば、初対面の人物がいるならまず当然の問答だ。僕が賊であればすぐにでも斬り捨てられるように身構えているのだろうから。
だがどうしてかそんな雰囲気は微塵も感じなかった。獣人の持つギラギラした闘争心というか緊張感が、彼女にはごっそり欠けていたのだ。初めて会う人間に心を許している・・・という感じでもない。それどころか、

驚いているようにも見えた。

「？・・・あなた、ここで何をしているんですか」
「？・・・気分転換ですけど。ワーシープの毛を刈ってたら眠くなってしまって」
「気分・・・転換？？」

　・・・・・・会話が成り立っていない気がする。
　僕の答えはそんなにも問いにそぐわなかっただろうか。

「あなたには気分があるんですか」
「・・・そりゃあ、ありますが」

　一体なんなのだろう。
まるで僕が、問いに答えることが出来ない人形だと思っていたかのような反応だ。
彼女が守人じゃないとしても、話が全く見えない・・・。

「え？・・・・・・え・・・？」

　彼女も彼女で相当困惑しているようだった。もしかしたら僕以上にわけが分からなくなっているのかもしれない。こういう場合、おそらく困惑の原因であろう僕から発言すると十中八九ややこしさが増すので今は黙っていることしかできない。困った。絡まった糸を早く解きたいようなムズムズをいくら感じようとも、待つことしかできないこの時間は相当長く感じるんだなあ・・・。

　少し経って
彼女が額を押さえていた手を除け息を吸った後に目を開ける。

「あの、確認してもよろしいでしょうか」
　きた
「はい、いいですよ」

　僕は待っていましたと言わんばかりに二つ返事で次の質問を待った。すぐに糸も解け、このモヤモヤも解消できるだろうと思っていた。
　だけど

















「あなたは・・・何故生きているのですか？」

















最初に聞かれたような質問
哲学を語り集めるための質問
だが決定的に違うのは
明確な疑問形
僕が生きている事への疑問形
彼女が問うているのは




















“何故僕が死んでいないのか”



　　　　　　　　　　　　　　　　だった

















　今度は僕が困惑する番だった。
　額に手を当てて考える番だった。
　なるほどここに更に質問が来ればややこしくなる、という推測は当たっていたな。彼女が矢継ぎ早に次を投げかけて来ないのはとてもありがたかった。

　さて、なんと言った？
彼女はなんと言っていた？
数間前に耳にしたおぼろげな声を思い出す。
どうしてここにいるか、何をしているか、気分があるか、
それに加えて何故生きているのかときたものだ

　前二つは守人としては当然の質問だ、篭っていた感情はともかくとしてもだ。がその後の質問は関連が無くなっている。いきなり容態を伺ってくるなんて考えられなくもないが・・・有り得ないな。

　最後の質問を聞いた後だからこそ思い返してみれば、どれも僕が生きていることを頭から否定した質問だった気がする。何故彼女は僕が生きていないと思っていた・・・？



いや、3つ目の質問には他と違うところがあったな・・・あなた”には”　こう言っていたような。
ということは何か他の対象と比べているのだろうか。他と同じく僕が死んでいておかしくないような何か・・・





ああ、成程

　ここは、 死者の街 だからか。



　この街に住む者であれば常識以前の大前提だったから、

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