〜とある城塞〜
......コッコッコッコッコッコッコッコ
石造りの廊下に２つの足音が響く。
廊下は暗く、一定間隔ごとに明かりが灯されているが、それでも薄暗く感じるほどだ。
その廊下２つの人影が並んで歩いている。
しばらく歩いていると
「今度は成功するでしょうか？」
「わからん、そればかりはやらねばわからんよ。」
「ですが今回も失敗したら...」
「また次を待てば良いだけの話だろう。」
不意に一人が口を開きもう１人に質問した。
質問をした方はまだ若さの残る青年の声
もう１人は何処か威厳を感じさせる低い老人の声
コッコッコッコッコッコッコッコ......
やがて、二つの人影は木製の両扉の前で止まった。
扉の上の壁には『円卓会議室』と書かれた固定されている。
ガチャ...ギィィ...
「どうぞ、中へ」
「うむ」
その扉を青年が開け、老人に声をかけた。
ギィィ...バタン...
老人が入ったのを確認すると自らも部屋に入り扉を閉めた。
２人の入った部屋には部屋ほどの大きさのあるであろう円卓とそれを囲う２０ほどの椅子が置いてある。
その円卓を挟んで反対の壁には巨大な窓があり外の景色を見ることができた。
２人はその円卓の扉から向かって右側の席に並んで腰を下ろした。
ここで再び青年が口を開く。
「まだ始まらないのですか？」
「そう焦るな、まだ時間ではない。」
「ですが、あと５分足らずで始まります、だというのに...」
「５分もあれば『向こう側』も来るだろう。」
「来ますかね...」
「来る、来ない理由がないからな。」
老人の言葉に半ば納得で出来ず、ふと外の景色に目をやるが...
黒雲に覆われ陽の光が届かない空
閃光を放ち轟く雷鳴
窓に激しく打ち付ける豪雨
お世辞にもいい天気とは言えなかった。
と、その時
バタンッ！
「やぁやぁ、少々遅れてしまいましたかな？」
勢いよく扉が開けられ２つの人影が会議室に入ってきた。
「まだ始まってはいない、若造。」
「相変わらずですなぁ、それほど私がお嫌いですかな？」
「・・・・・・」
パタン...
老人に『若造』と呼ばれた人物と若造に続き会議室に入り彼の開けた扉を閉めた『若者』の２人だ。
彼らは先に来ていた２人の存在を確認すると、先に来ていた２人の向かい側の席に腰を下ろした。
「あなたは相変わらず時間ギリギリに来ますね。」
「『時間』までには来ているのですから問題はないでしょう？」
「間に合う間に合わぬの問題では...」
「でしたら何の問題だというのですかな？是非ともお答え頂きたい。」
「貴様の意識の問題だ、と言ったらどうする？」
青年と若造の口論に老人が割って入る
「フフフ、どうしても私に非がある。と言いたげな意見ですなぁ。」
「それでは訂正しよう、貴様のその態度が気に食わんとな...！」
「ほぉ？ 言ってくれるじゃあないですか、何なら今すぐここで決着をつけて差し上げましょうか？」
口論から武力衝突に発展しかけたその時
「ククク...威勢の良いことは喜ばしいが、ここで決着と付ける程の事でも無かろう？」
「「「「！？」」」」
円卓の窓の壁を背にした円卓の中央の席から声がした。
そこには黒いボロ布を纏い、漆黒の鎧を身に着け、その顔には鉄仮面を被った人物が座っていた。
その人物の登場に口論をしていた３人は静まり会議室には沈黙が流れた。
「指導者様、いつからそこに...」
「初めからだ...貴様らがくだらない言い争いを始める前からな」
「御見苦しい所を...」
「いやいや、中々愉快なものだったぞ？」
「指導者様、先ほどの発言ですが」
「あの程度は耳には入らぬが...貴様に『忠誠心』とやらがあるのならば少し態度は正した方がいいのではないか？」
「・・・・・・」
「貴様は相変わらず無口だな...喋れないのか？ それとも喋るのが嫌いか？」
再び沈黙が訪れ、『指導者』が再び口を開く
「さて...今宵、諸君らに集まってもらったのはほかでもない、我々の大いなる前進の証人となってもらうためであることは承知しているな？」
指導者が４人を見渡す
「ですが指導者様、あの実験は幾度となく失敗しております。今回が成功するとはとても思えません...」
「私も全く同意見ですなぁ、失敗した実験を何度も試みるのは得策とは言い難いと思いますが？」
青年の反論に若造が続いた。
「そうか、ならば聞こう...一体何処の誰が次も失敗すると決めつけたのだ？貴様らには失敗するとわかるのか？」
「「・・・・・・」」
指導者の質問に二人は答えられ無かった。
「わかるまい、だから今回も結果を知るべく行うのだ、良いな？」
「はっ...」
「仰せのままに...」
反論してきた２人の同意を確認し、指導者
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