【深夜に貴方と】
午前０時。ベッドから起き上がった私は、傍で眠る彼女を注意深く観察する。
ベッドサイドの淡い照明が照らす、安らかな寝顔。呼吸は安定しており、頬に触れても反応は無い。
（よし、これならイケる）
彼女が家にやって来て早数ヶ月。２人で過ごす日々は、何物にも代え難い。
しかし、人間とは欲深い生き物で。長い１人暮らしで身についた悪癖が、近頃妙に疼くのだ。
夜が、私を呼んでいる。
もう一度だけ、可愛らしい寝顔を確認する。薄紅色の頬に、そっとキスを。
（朝のお茶の時間までに戻ります。少しの間だけ、１人になるのを許して下さい）
小声で、そっと彼女の猫耳に囁いた。
物音を立てぬ様に着替えた私は、準備しておいた鞄を持って深夜の世界への扉を開いた。
晩秋の夜の空気は澄み渡り、月もくっきりとして絶好の深夜ドライブ日和である。
寝静まった住宅街に響く、５分間の後ろめたい足音。その先に、閑散とした駐車場があった。
暗闇に紛れた小さな車体に鍵を差し入れ、いざ乗り込もうとドアを開いた瞬間――
「ニャーーオ」
すぐ近くで、猫の鳴き声。野良が車の下に潜っているのかと下廻りを確認したが、もぬけの空だ。
気を取り直し、車内へと体を潜らせる。
「今晩は。どちらへお出掛けかしら？」
助手席にちょこなんと座る、猫さんの姿がそこには在った。
ミルク色のコートにマフラー、そして斑柄のタイツがよく似合って……いや違う、そうじゃない。
「いつの間に車の中へ？ さっきまで部屋で寝ていたのでは……」
「簡単な視線誘導。それと、猫は自由意志で寝起きする生き物よ？」
本来の活動時間をして、彼女のノリは昼間よりもパワーアップしているご様子。
「それで？ 貴方はどこへ私を連れていって下さるのかしら」
「南の方へ行こうかと……って、一緒に行くのは確定なんですね？」
（じーーーーー）
「くっ、夜の猫科特有のカワイイまん丸おめめ攻撃！ これを断る事などッ！ 私には出来ないッ！」
「分かれば宜しい」
こうして、人生初の深夜ドライブデートの幕が上がったのであった。
「その前に貴方、ちょっと」
彼女の方を向いた途端、唇に瑞々しい温かな感触。離れると同時に、ざらりとやられた。
悪戯っぽく舌を出して微笑む彼女。
「さっきのお返し♪」
「……ごちそうさまです」
住宅街の細い道をしばらく進み、幹線道路へと繋がる交差点を抜ける。
直線道路の奥、進行方向に沿って等間隔に並ぶ信号機から、赤のリレーが伝わって来る。
停止した車内で、いつもの１/２のボリュームで鳴っているオーディオに、彼女が耳聡く反応した。
「あら、この音楽知ってるわ。キョージュ達がやっていた奴でしょう？ てくのぽっぷ、だったかしら」
「よくご存知ですね。この曲自体は違う人のですが、ジャンルは合っていますよ」
私は知っているのよ。と得意げに、彼女はフフンと鼻を鳴らした。
「今では本当に教授として、世界的にも有名になられましたからね」
「そう……斬新だったものねぇ、彼」
遠くの信号機から、こちらに青のリレーが届くまで３、２、１。
ゆっくりとアクセルを開き、いつもよりクラッチ操作を慎重に。変速のショックは最小限に。
助手席の小さな頭が前後に揺れるのは、心情的に宜しくない。
車は市街地へと入る。この時間帯は職業ドライバーの稼ぎ時だ。トラックとタクシーの合間を進む。
「この辺りの大きな道は、天井が付いているのね。雨に濡れなくていいから便利だわ」
計８車線を跨ぐ巨大な高架の下で、彼女はサンルーフ越しに ”天井” を観察している。
その天井の上にも更に道路が有ると知ったら、彼女は人の放漫さに呆れてしまうだろうか。
「ねぇ、道の所々にある緑色の看板は何？ 何かの入り口みたいだけれど」
「あれは高速道路の入り口です。ほら、車が入り口を登って行ったでしょう」
「それじゃあ、あの天井って……呆れた！ 上にも道があるのね。 ちょっと貴方、何笑ってるの？」
視線を車内に戻して、彼女の観察は続く。
「それにしてもこの車、中がうねっていて生き物みたい。何だか落ち着かないわ」
「内装の意匠を担当した人曰く 『自然界に直線は存在しない』 だそうです。その人は自費でこの車を購入して、しばらく乗っていたらしいですよ」
「良し悪しは別として、自分の仕事に責任を持つ姿勢は評価したいわね」
車は市街地を抜け、ランプを登る。南へ向かう国道に合流すると、そこから先は一直線だ。
県境を跨ぎ、橋を渡り、深夜の静まり返った路面を、ひたすらにヘッドライトでなぞってゆく。
車内に忍び込んだ化学薬品の匂いが、工業地帯に入った事を知らせた。
地上のコンビナートは昼間の様に
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