俺には好敵手（ライバル）がいる。

奴との出会いは、修行の旅の途中に温泉でもと思い、よった火山だった。

硫黄の臭いで鼻は効かず、噴出する蒸気で視界も悪いそんななか、奴はたっていた。

鱗に覆われた手足、腰に挿すには大き過ぎる剣、蒸気の中で赤く揺らめく炎の尾、強い意志を秘めた眼、しかし、俺の目を奪ったのは、そのどれでもなく、赤く揺らめく炎よりも紅く美しい、奴の髪だった。

そして澄んだ声で奴は話しかけてきた。

「うん？こんなところに人間とは珍しい？ここになんの用だ？」

（どうやら敵意は無いらしい。魔物の中には人間の男と見れば襲いかかる物もいるらしいが、どうやら違うらしい。）

「いやなに、こんな立派な火山なら近くに温泉でも湧いているだろうと思い、
　剣の修行の旅の途中によっただけだ」

「剣の修行？貴様、戦士か！？」

奴は、俺の言葉を聞いて、まるで何かを期待するような顔をした。

「戦士？まぁたしかに剣の腕を磨いてはいるが、まだ自分を戦士と認められる程ではないな」

俺が答えると奴は腰の大剣を抜いて、不敵に笑みを浮かべて言った

「貴様！私と戦え！」

状況が飲み込めず俺は奴に問いかけた。

「何故だ！？俺にはお前と戦う理由が無いし、魔物に恨みを買うようなことをした覚えもない！」

奴は不敵な笑みのまま大剣をより強く握り締めて答えた。

「恨みなどないさ、それどころか感謝さえしている、ただ貴様が戦士なら戦ってみたい、力を、技を競ってみたい、それだけだ」

奴は今にも跳びかかろうという気迫と迫力で俺の前にたっている。

体の端々に奴の刺すような気迫を感じながらも俺はまだ腰の剣を抜かない。

（抜いたが最後、激戦は必至だ、魔物との戦い未熟な俺が勝てる確立は極めて低いし、こんな無益なことに剣を抜くのは、あまり気が進まない。なにより
俺はまだ、奴の求める戦士ではないのだ）そう思いながら俺は奴に言った。

「俺は未だ未熟な修行中の身そのようなことのために抜く剣をもってはいない」

俺は、奴に威嚇の気迫を飛ばしながらではあるが、そう告げた。

「未熟でも構わん、貴様の事情も知らん、これは私の種族の本能でな悪いが、無理にでも戦ってもらう、それに貴様の放つ気迫が私に貴様は強者だといっている！！」

そう言い終わると同時に奴は俺に跳びかかってきた。

もう戦いを避けられないことを認識した俺は気を引き締めた。

（相手は魔物だ、身体能力ではかなわないだろう）

奴は跳びかかりながら大剣を上段に構えそのまま振りぬいた。

単純な攻撃だがその剣の速さに俺は驚いた。

成人男性の足下から胸ぐらいまではあろうかという大剣をまるで木の棒でも振るかのようだ。

俺は最初その斬撃を剣で受け流そうと思った、人間が振るう大剣なら受け流して自分が懐に飛び込む自信はあった。

だが俺は直感的に奴の剣を受け流さずに避けなければと思って、その場から真横に跳んだ。

数瞬前まで自分のいた場所を大剣が風切り音をたてて通る。

そして俺のいた場所の地面は深くえぐれた、大剣にあたった岩は粉々になり
その場を漂っていた蒸気がきれいに晴れた。

そう相手は魔物なのである、今までの経験より本能や直感に従った方が良いことを俺は悟った。

「ほう、私の渾身の一撃をかわすか。しかも剣で受け流すのは危険との判断も
すばらしいぞ。これはたのしめそうだ」

奴は不敵な笑いをやめて、心の底から出たような笑顔を浮かべた。

不覚にもその顔に見とれてしまいそうになる。

「褒められても、まったく嬉しくないな、俺はお前の一撃を見て早くも降参したくなったよ（苦笑）」

「ふっそんな楽しそうな顔でよく言うお前も私と同じではないかｗ」

奴は微笑みながら剣を構え直した。

「どうやらそうらしい、こんな気持ちは初めてだｗ」

釣られて俺もイキイキした顔で笑う。

そして、奴と俺は一時間ほど打ち合った。

結果は俺の敗北だ。

しかし、不思議と爽やかな気分だった、きっと奴の剣がとても澄んでいたからだ。

己を磨くことを生きる目的にしている純粋な気持ちが奴の剣からは感じられた。

疲れ果てて地面に横たわっている俺を上から見下ろしながら奴は頬をそめて少々恥ずかしがりながら俺にこう言った。

「貴様は強いな、うん、この私が言うのだ間違いなく強い、そんな貴様に私はどうやら惚れてしまったようだ」

奴の尾の炎が大きくなりより紅くなった、奴の髪のように。

「貴様、私の夫になれ。断られてもお前がうなずくまで付いていくぞ」

俺はあわてて言葉を返す。

「待てなんだ突然！？俺はお前に負けたんだぞ！？それに俺はまだまだ修行の身だ、まだ嫁などいらん！！」

俺の断りの言葉聞いても奴は諦めない。

「悪いが惚れてしまった物はどう

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