――カンッ、キンッ
乾いた金属音が春風と一緒に三階の私の部屋の中へと流れて来る。
眼下に広がる屋外修練場ではデュラハン達が剣の稽古に勤しんでいる。
私と同じ位の年齢の子が必死に剣を振っているのが見えた。
私は窓辺に持ってきた椅子に座り肘をついてその様子を眺めている。風になびくレース地のカーテンが時折顔に掛かり若干鬱陶しい。
「………ふふっ」
見ていたらなんだか笑えてきた。
ここは魔界。魔界と言ったら魔界だ。世界がどうなっていて、ここがどの辺なのかは知らない。
他の魔界がどこにあるのかも知らない。
生まれてこの方この魔界から出た事が無い。
そして今私がいるのは２０年ほど前に出来たという魔王軍の訓練施設。
多くの将来有望な魔物がここで修練を積んでいる。
私の部屋の窓からは弓から魔法まで遠距離攻撃なら何でも練習できる射撃訓練場や、様々な状況での戦闘訓練の出来る疑似戦闘訓練棟など、広い施設全体が一望できる。建物が丘の上にあるので魔界も一望できる。お得だ。
私の親がこの訓練施設の最高責任者をやっているので訓練生寄宿棟の、こんなに眺めの良い部屋を宛がって貰っている。
広過ぎず狭過ぎないこの部屋は、落ちこぼれの私にとって唯一の居場所だ。
剣は毎日毎日振り続けたがチャンバラにすらならず、それならと魔法を習ってみたものの体質的に魔法の行使は不可能。
騎馬には騎乗を拒まれた挙句、後ろ脚で頭を蹴っ飛ばされ、もの凄い勢いで飛んでいった私の頭は大砲の弾と化し、飛んでいたハーピーを撃墜してしまった。死ぬかと思った。
デュラハン、ましてや『天災』の娘だと言うのに、私には決定的に戦う為の何かが欠落していたようだ。
一通り自分の駄目さ加減を味わった私は沢山の気力を無くし、一日中窓の外を眺めて意味の無い日常を過ごしている。
――べちゃんべちょん
粘性の高い液体が乱暴にドアにぶつかる音。また彼女が来たようだ。
「イルティネさん、失礼します」
ドアの方を見やるが、いつもと同じ光景だ。
部屋主である私がなんの返事もしていないのにドアの隙間を通って蒼い半液状生物が容赦無く入って来る。
かけている鍵も彼女に対してはなんのセキュリティ効果も期待できない。
「…勝手に入らないでよ」
「いつもの事じゃないですか。それに、イルティネさんとワタシの仲じゃないですか」
「どんな仲よ」
ドアの向こうから伸びてきている水たまりは私の前まで来るとそのままの勢で盛り上がり、少女の体をかたどった。
ボブカットの頭の上にはスライムで象られたヘッドドレスが揺れている。
彼女はクイーンスライムである女王マーレの召使いユニッセ。マーレはこの寄宿棟と訓練施設全体に召使いを巡らせ、事務仕事や掃除、整備などをしている。
本来、女王と召使いは意思も記憶も共通のハズなのだけど、彼女達はそれぞれが独立した個体の様に過ごしている。
召使いそれぞれに名前があるのはもちろん、仕事の合間に召使い同士が立ち話をしている事もある。
何でも、マーレが個々の召使いの得た記憶や感覚を統括管理し、他の召使いが共有しない様にしていると言う。
事務仕事をするなら情報を共有した方が楽だと思うのだが。
本当に彼女達が個体になっているか分からないが、ユニッセは他の召使い達と違い良く私の部屋に浸入してくる。
寝ている所を（性的に）襲われそうになったことも多々あった。
「そんな仲のイルティネさんに今日は面白い話をもってきました」
「そんな仲なのね…で、話って何よ」
「気になりますか？気になりますか？…教えて欲しいですか？」
なんだその無駄な焦らしは。
「ならいい」
「ああっ、き、聞いてください……日頃イルティネさんは部屋にこもりっぱなしじゃないですか。そんなアナタに良い話です。イルティネさんはデュラハンとしてかなり落ちこぼれじゃないですか」
「……あんたカワイイ顔して良い性格してるよね」
「いやぁ、それほどでもないですよ」
「皮肉なんだけど」
「で、そんな引きこもり生活ではもういろいろ腐っちまう訳ですよ。で、ワタシはそんな腐りゆくアナタに外の空気を吸って貰いたい訳ですよ。あ、窓から顔出して外の空気ー、とかダメですよ？白日のもとにその身を晒すのです。でも、この魔界ではイルティネさんはいろんな意味で有名なので他人の目が気になるでしょう。しかし、それを気にせず気分転換出来るのがこれ！！」
そう言って握った右手を突き出す。
「………どれ？」
『これ』と言われたが右手には何も握られていない。
「…はっ！無い！」
どうやらドアの隙間を通る時に物を廊下に置いてきてしまったようだ。あほだな。
今度はドアを開けて何やら持って入って来た。
「こ、これです。アナタを知る者が居ない所にお出かけすればいいんです」
ユニッセが巻いて棒の様になった布を渡してきた
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