チ…、こいつら一体いつまで俺たちに付き合うつもりなんだ。
血糊で俺の小太刀も切れ味が鈍ってきやがったし、シリアの疲労も隠せない。
初めにいた連中を全員斬ったと思ったのに、次から次へとまるでゴキブリみたいに湧いて出てきやがる。いや、デビルバグの方が何万倍も可愛げがあるが…、教会の連中とやりあう時はいつも面倒臭い。
やつら教義のための殉教は何よりと尊いなんて妙な考えが骨の髄まで染み付いているから、斬っても斬ってもキリがない。
もういくつ首を落としたのかすら覚えていない。
途中から首を狙っている余裕がなくなってきた。
「シリア、俺が突破口を開く。お前はここから退け。」
「…私はフレックの足手まといか。」
「……そう思われたくなければ、気合を入れろ。だが、無闇に突っ込むな。３０人以上斬ったのにやつらの戦意に衰えがない。お前も疲れが酷いし、俺もお前に突っ込まれたらやばい。どんどん戦うフィールドが狭くなって、スピードを活かせない。」
「わかった！」
シリアは、いつかの記憶が引っかかって退くことが出来ない…、いや、俺に足手まといと思われたくないのだろう。
正しい戦法で考えれば、すでにシリアはあまり役に立たない。
だが強がる彼女を俺も邪険に出来ない…。
俺も…、甘くなったものだ…。
こうなっては暗殺家業引退も近いのかもしれない…。
「我らが同胞をよくも討ち取ってくれたな。だがぁ、貴様たちもこれまでだ！まさか目標に向かう前にこれ程の手練がこのような所にいようとは思わなんだが、これも神の与えたもう試練。貴様らを討ち取り、我らは本懐を遂げん！」
「口数が多いな。たった二人が怖いのかい、おっさん？」
二人…か。
いよいよもって末期症状だな。
「よくぞ吼えた、小僧！我らの団結の力、その身を以って、その命を以って刻み付けよ！」
兵士たちが一斉に動き出す。
俺だけなら、逃げるのも斬り抜けるのも簡単だ。
そもそも俺は影に生きる一族。
決して光の下に出ることなく、決して記録に残ることなく生きる者。
だからこいつらの誇りとはまた別次元の誇りを持つ者。
ただ標的を討ち、不利と見れば脇目も振らず逃げ、勝ち名乗りも許されず、歴史の闇に沈むことを誇りとする。
しかし…、それが狂ってしまった。
そこにもう一つだけ余計なものが増えてしまった。
こいつを、シリアの重みを背負って生きていく。
だから俺はここから逃げる訳にはいかない。
彼女のために死ぬことも許されない。
「…クソォ！！！」
エリアに近付いた者を手当たり次第に斬る。
もう首は飛ばない。
鎧の隙間から致命傷を与え続けるだけの斬撃。
勝負は小太刀に油が回る前に終わらせられるかというところになるが、この数相手にそれが出来るかどうか…。
ジパングの刀は切れ味が良いんだが、重さがないからこういう時に一気に不利になってしまう。
切っ先が欠けないように慎重に突きを入れ続ける。
「へぐぇ……。」
一人、また崩れていく。
その後ろからさらに兵士が剣を振り被る。
波状攻撃の怖いところか…。
「フレック、危ない！」
「ぬほぁ！？」
シリアの剣が男の顔を割る。
しかし、それが彼女の得物の限界だった。
パキィィンッ
切っ先から中ごろまで彼女のロングソードが折れる。
「…くそ。」
「…シリア、俺のことは良い。だから自分の命だけは守れ。」
「フレック？」
「セヤッ！」
エリア内の男の喉を掻き斬る。
二人仕留めたが、そこで小太刀の限界が来た。
それを見て兵士たちが恐れもなく前進し始め、俺たちはじりじりと距離が詰められていく。
絶体絶命…、いやこの場合は今までのツケが溜まった結果だな。
「ハッハッハッハッハ、よく粘ったがこれまでのようだな！！」
テメエは後ろで叫んでいただけだろうが。
だが、本当にこれまでだな。
これだけの人数斬り抜けるには、武器も時間も体力も魔力も足りない。
「…シリア、すまん。」
「…良いよ。フレックと一緒なら怖くない。」
背中合わせでシリアの手に触れる。
彼女は力強く俺の手を握った。
「やれぇぇぇーーー！！！！」
嗚呼、これで年貢の納め時か…。
彼らが強いんじゃなく、俺が弱くなってしまっただけ…、か。
何もなかった俺に、失うものなどなかった俺に、失うことが怖くなる存在が、誰よりも守らなければいけない存在が出来てしまったことが敗因だ。
だが、悔いは残るが悪い気分じゃない。
彼女と…、シリアと一緒なのだから…。
彼らの剣は届かなかった。
紅蓮の炎を右腕に宿した少年が俺たちに背中を向けて彼らに立ち塞がっていた。
「マイアさん、大丈夫…ってあれ？人違い？」
―――――――――――――
血の臭いを頼りに町を走った。
どこかであの人たちが戦っていれば、むせ返るような血の臭いを発するはずだ。
この道を抜ければ…、おそらくあの人
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