私は考える。
何故この世に魔物などが闊歩するのか。
私は憎悪する。
何故人々は邪悪を愛するのか。
私は疑問に感じる。
何故正義が虐げられるのか。
私は捨てる。
すべては神の威光を世界に示すため。
すべては邪悪を打ち倒すため。
すべては裏切り者をこの世界から一掃するため。
疑問など持ってはいけないのだ。
信仰は何においても優先されなければいけない。
我々の使命だ。
神の名において、
失われた地を、
奪還しなければいけないのだ。
「諸君らの意見を聞こう。」
大聖堂奥にある円卓の間に１２人の男たちが集まっている。
反魔物派教会領、その名を「ヴァルハリア」。
文字通りの宗教国家である。
男は、ユリアス大司教。
この地の実質的な支配者である。
だが、彼には統治能力はほぼ皆無と言っていい。それが何故、大司教などという身分になれたかというと実に馬鹿げたことに、盲目的な神へのその信仰心の厚さ故である。
事実国土は小さく、流通はほぼ途絶え、土地の開発や農地開発などは他国に比べて大きく遅れ、国民の教育水準はロウガのいる町の三分の一に満たない。それでも国民は不満など口にしない。彼らは皆、戒律こそ重んじるべきものと信じて疑わないのである。
もちろん、魔物など存在すべくもない。
「大司教、我々は今こそ神敵を打ち倒すべきと思います。」
彼らは時機も知らず、戦略も知らない。
今こそ、と口にするものの、それはいつなのかすら考えない。
「しかし、あの神敵を滅ぼすには骨が折れますぞ？」
「何を言うか、男爵。神の名を口にする我らが悪魔どもを恐れてどうなる。我らこそ神のもっとも忠実な下僕でなければならないのですぞ！失われた大地を悪魔から奪い返すことこそ、我らが生まれた意味。これぞ神の思し召しではございませぬか！？」
彼らはいつも声高に叫ぶ。
彼らの言う悪魔とは親魔物派国家を指す。
そして神敵というのはロウガのことを指す。
そして約２０年前まではそこにアスティアの名が入っていた。
「我々の騎士団も充実しました。数こそ僅か１００余名ですが、皆信仰心厚い一騎当千の若者たちばかり。我らの地を穢した悪魔たちを皆殺しにすれば、人々は正義に目覚めましょう。やがて味方の数は千になり、万となり、やがては地平を埋め尽くす神の兵が出来上がりましょう！」
彼らは戦を自分の手でしたことがない。
彼らは常に古えの騎士物語に思いを馳せ、自らの理想以外に知識を知らない。
「しかし、１００余命では戦になりませんな。」
「だからこそ、隣国のフウム王国を味方に引き入れたのだ。彼らは実に神に忠実な者たちだ。いつの日か我らと共に馬を並べ、世界をあるべき姿に取り戻すだろう。」
「それに神敵は悪魔と魔物たちを匿っている。これは明らかな人類に対する裏切り行為であり、我々に対する挑発行為ではないか！」
「大司教、戦は数ではありません。戦とは正義があるかどうかなのです！正義は負けませぬ。我らこそ、この地上で唯一絶対の正義。我らの神こそがこの世で唯一の法であり、正義なのです！どうか、ご決断を！！」
「大司教！」
「大司教！！」
ユリウスは考えていた。
果たしてこの戦を決断すべきか…。
しかし、常に彼の頭の中には信仰があった。
魔物を、魔物を愛する者を憎む心があった。
明確な理由はない。
彼はいつだってそう教えられたから、憎んでいるのだ。
「フウム王国と連絡を取れ。」
「おお、それでは…！」
「大司教！」
ユリウスは立ち上がる。
円卓に座った諸侯もワイングラスを片手に起立する。
「フウム王国と足並みを揃えよ。しかし、今年中では彼らの準備は整わぬであろう。配下からの報告がない以上、あれがまだ完成していないのであると思われる。連絡員を増やし、彼らに完成を急がせよ。我らは奪還する。一年後の春だ。騎士団の先頭には私も馬を駆り、神敵に正義の鉄槌を下す。来年の春には我らは神敵を滅ぼし、悪魔を駆逐し、世界をあるべき姿に戻すのだ！」
乾杯、と諸侯はワイングラスを高々と掲げる。
ユリウスは確信していた。
自分の望みは叶うのだと…。
根拠もなく、盲目的に。
―――――――――――
「おお、これは大司教猊下の御使者よ。長旅、ご苦労でありました。」
「フィリップ陛下もご機嫌麗しく。本日参りましたのは、猊下のお言葉を陛下にお伝えするためでございます。」
フウム王国、王城謁見の間にて国王フィリップはユリウス大司教の決断を聞く。
「おお…、ついに神の国を実現されるのですな…。わかりました。必ずや猊下のご期待に添えるよう、あれの完成を急ぎましょう。大司教猊下にお伝えください。一年後の春、再びお会いする時、私は偽りの仮面を脱ぎ、失われた大地を取り戻す神兵となりて、この地上の悪魔を滅ぼしましょう。」
恭しく使者は礼を述べ、退室する。
「聞いての
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