「マイア…。放課後、僕と戦ってください。」
サクラはそう言い残したまま姿を眩ませた。
言い知れぬ違和感。
それでも意外、という感情以外湧かなかった。
私と明らかに実力の程が違うサクラが、まさか私に戦ってほしいなどと言ってくるとは思っていなかった。余程勇気を振り絞ったのだろう。
でも悪い気はしなかった。
私の下へ来る求婚の話は、基本的に私個人を見ていない。
父上の武力、母上の武力、そして父上の言うあぶく銭という財力。
私という存在を取り込めば、それらもおまけで付いてくる。
ほとんどの場合は父上が追い払っているが、私個人だけを想って挑戦してきてくれるのは、悪い気がしない。むしろ、新鮮で嬉しいものがある。
サクラにならわざと負けても良いかな？
なかなか可愛いし。
いやいや、それは駄目だな。
甘やかしてはいけない。
今回駄目なのはわかっているから、私が彼を育てる、というもアリかな？
「マイアー、見たよー。隅に置けないねぇ、この～。」
ミノタウロスのコルトが肘で突付いてくる。
「しっかし無謀だねぇ、サクラも。昨日クラス内最弱競争でぶっち切りで最弱を証明したってのに、いきなり最強に挑むなんてね。意外に男の意地があったんだ。可愛い顔してさ。」
「可愛いのは認めるよ。でも彼もいつまでも下を向いている訳じゃない。私としては…、少し寂しいかな？」
「お、お姉さん発言。幸せ者だねぇ、サクラも…って、そう言えばサイガが見当たらないな。あの健康優良児、欠席か？」
言われてみればサクラの親友のサイガがいない。
「昨日、あたしと一緒にいて…、途中まで送ってくれたんだけど、風邪でも引いちまったのかな？夜も遅かったし…。」
「……君たち、付き合うのは良いが、あまり夜遅くに外にいるのは感心しないな。うちの両親みたいになったら…、後々大変だぞ？」
「…予想外に子供出来たら、ちょっと怖いなぁ。うちの親もあれで過保護なんだよ。娘に悪い虫が付いたーって大騒ぎしそうだ。」
うちも大して変わらないよ、と言いつつも少し心配になる。
サイガは何があっても学校を休む男ではない。
何か…、胸騒ぎがする。
その時、アマゾネスのアキ先生が教室に入ってきた。
今日はアキ先生の授業はなかったはずだが…？
「おい、サクラはいるか？」
「サクラがどうしたんすか？」
入り口近くの男子が先生に聞く。
アキ先生は少し困ったように顔をしかめたが、やがてその困った顔のまま口を開いた。
「どうせすぐ知れ渡ることだろうから、今言っておく。昨日の晩、サイガが路上で襲われた。処置が早くて一命は取り留めたらしいが今は意識不明だ。後ろから大剣で腹を刺し貫かれて、反撃する暇もなかったらしい。まだこの話はアタシとセイレーンしか知らねぇ。生真面目なアヌビスのヤツに知られたらサクラのヤツ、学園をクビになるどころの話じゃなくなる。良くて監獄、悪けりゃ死刑台だ。」
サイガの野郎を刺したのはサクラらしいんだ、とアキ先生は言う。
「ここにいないのなら、他を当たる。みんなもサクラを見付けたらアタシかセイレーンに知らせろ。間違ってもアヌビスには言うなよ。」
そう言ってアキ先生は教室を出て行った。
動揺とざわめきが教室に溢れる。
あのサクラがサイガを…、あまりに符合しない。
「マイア…。」
「先生には私が言っておく。コルトは今すぐ荷物をまとめてサイガのところに行くんだ。今は…、傍にいてやれ。状況が変わったら、すぐに知らせる。」
「わかった。頼むよ…。」
言い知れぬ違和感の正体。
あの時…、彼から血の臭いがしていたんだと、私はこの時になって気が付いた。
―――――――――
「ハーッ、ハーッ、ハーッ、ハーッ」
喉が渇く。
もう少しだ。
もう少しで満たされる。
手に残る肉の感触。
絶対反撃されない快感。
命を握る快感。
とびきりの得物。
自分よりも遥か届かぬ場所にいる親友への殺意。
嗚呼、何とも心地の良い後悔。
気持ちが良すぎて…、我慢出来そうにない。
あの人に…、早くこの猛りを解放したい。
綺麗なあの人の、
魂を
身体を
犯したい。
放課後になった。
あれから何の進展もない。
父上や母上に助けを求めようとしたが、捕まらなかったので私は一人でサクラを探した。『放課後になったら戦ってほしい』と言ったくせに、場所もしていしないとは、いやはや…、なかなかに無礼になったものだ。
昨日の今日で何があったのかわからない。
それでも、サイガを襲ったのがあのサクラだというのは間違いないとして、あまりにしっくり来ない。だが、今朝のサクラはいつもと何かが違った。
あれは…、本当にサクラだったのか？
いや、さすがに父上じゃあるまいし、ボケてはいない。
「………！」
何かが…、私の後ろからつけて来ている。
何も感じないが、確かに何かがそこにいる！
……校
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