森の中を歩いていた。
どれ程歩いたかわからない程長い時間を彷徨った。
何度同じ目印を歩いたのだろうか…。
とっぷりと日が暮れて、森の中は真っ暗。
光一つない闇の世界。
故郷を捨て、こんなところまで逃げてきた俺にはお似合いか。
このまま闇の中に沈んでしまっても良いかもしれない…。
ん…？
あれは……、灯り？
誰かいるのか…？
故郷も何もかも捨てた俺なのに…、
誘われるように、
あの明るい場所へ足を進めてしまった。
「ああ、君かい？」
そこにいたのは若い女…。
頭の角、背中の翼が人間でないことを教えてくれている。
サキュバス…、なのか……？
だが、俺の知っているサキュバスとは何かが違う…。
どこか絶対的な存在で、何とも言えない高貴な雰囲気が漂っている。
「久し振りだね。君がこの世界に来て以来だから、３０年振りかな？」
誰だ……。
思い出せない。
「思い出さない方が良いよ。ここは君の夢の中、私の夢が交差しているだけ。君が私を思い出すのはまだ早い…。」
この森を抜けたい。
この森を抜けるにはどっちに行けば良い？
「…そうか、君はまだ迷っていたんだね。この道を真っ直ぐ行けば良い。だが、この先を行けば君はさらに迷宮を彷徨うんだ。あの娘を助けた日も、あの娘を受け止めた日も、君は私に出会い、そして私の暗示で忘れて、君は手探りで道を進み、今この世界を動かす種を残そうとしている。それはこの世界にとって希望の始まり。でも君にとっては終焉の始まり。まだ引き返せるよ。引き返せば君は安息の人生を送れるはずだ。それでも君は苦難に満ちた道を歩くつもりかい？」
……………。
お前が誰なのか思い出せない。
お前が何を知っているのか、どうでも良い…。
例え、こんな弱い俺でも必要としてくれる誰かがいるのなら…。
俺はこの命をその誰かのために使おう…。
「……３０年経っても変わらないね、君は。ああ、もうすぐ目が覚める。またいつか会おう。きっと君は私を忘れてしまうだろうけど、その時にまた同じ答えを聞かせてくれると嬉しいな。さようなら、またいつかの夢の中で。」
夜が明ける。
いつしか森は消え、
俺は何度目かのあの日に戻る。
誰に会い、何の夢を見ていたのか濃い霧の向こう側にすべては隠れたまま…。
―――――――――――――――
俺の故郷は日の本、この地でジパングと言われる土地。
そう思っていた。
だが、それは間違いだと思い知らされる。
知らなければ良かった…、と諦めが付くまでどれだけの時を要したか…。
まだ娘が生まれて間もない頃。
何かあの子に読んでやれる本はないかと、図書館に入った。
町で唯一の小さな図書館。
日暮れになるまで探しただけあって、なかなか良い物を見付けた。
そのまま…、帰れば良かった。
つい地理の本棚で俺の故郷のことを見たくなってしまった。
捨てたはずの故郷が妙に懐かしく思ってしまった。
このところ特に思い出す故郷に残した家族や仲間たち。
本の記された日付は５年前。
比較的新しい『ジパング』と書かれた本を手に取った。
内容はよくある風土、風俗、そこに住む人々の文化を綴ったもの。
不思議な懐かしさと…、言葉にならない違和感が芽生えた。
その時は何故、違和感を感じたのかわからなかった。
いや、わからなかったと思い込んだだけだったのか…。
違和感の決め手はアヌビスが持ち込んだ。
娘のためと作った学校を彼女と共に拡張していた時だった。
真っ先に作られた図書館には彼女の蔵書と近隣の彼女の伝手から膨大な量の書物が集められた。今でもこの図書館は学園の敷地の三分の二を占めている。
その中に、『ジパング 最新版』があった。
その時、懐かしさに襲われたのではなく、あの日の違和感が唐突に甦った。
俺はその本を手に取る。
彼女の持ち込んだ本は正確で詳細な内容だった。
全８巻にも及ぶ膨大な情報量は俺を恐怖に落とすだけの破壊力を持っていた。
噛み合わない過去。
噛み合わない風土。
何より俺が生まれ、仕えた国が存在しない。
俺が故郷を捨てた原因、戦乱に明け暮れたという歴史がない。
俺が、沢木家が存在しない。
共通する認識が足りない。
そこに記されていたのは、戦のない平和な時期が現在も続き、比較的安定した土地である見知らぬ故郷。
これがアヌビスが持ち込んだ物でなければ一笑して終わりだったろう。
彼女がここに置く以上、それは彼女の目と見識で測られたもっとも信憑性の高い書物であるというのは間違いないのだから。
それから俺はしばらくこの図書館に閉じ篭るようになった。
来る日も来る日も本を読み漁った。
歴史書、科学書、実用書、果ては魔導書まで。
何でも良かった。
どうか、俺が存在する証がありますように…。
そう祈って本を読み続けた。
そして、見付けた一冊の本。
『平行世界理
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