私たちリザードマンにとって、旅とは特別な意味合いを持つ。
己惚れと笑われてしまいそうだが、私たちほど旅が好きな種族もそう多くはあるまい。
あ、ハーピーたちのような年中飛び回る連中とは一緒にしないでくれ。
生まれて死ぬまで、強くなることに憧れて鍛錬に明け暮れる。
中には挫折して、夢半ばで剣を捨てる仲間もたくさんいる。
それでも強くなること、最大限は地上最強を諦められなかった偉大なる馬鹿野郎たちは、何よりも信用出来る剣や槍、中には拳を相棒にして、私たちリザードマンはこのどこまでも広がる蒼い大空の下、四季の息吹きをその足で感じ取りながらこの大地の上を歩き続ける。
所謂、武者修行というやつである。
高名な剣客として名を残した宮本何某の如く東に強敵あらば胸を躍らせながら走り、西に良き師が居れば行って教えを乞い、南に無辜の民を脅かす賊の噂を聞けば正義を示し、北に未曾有の大合戦がこれば武勇を示して名を上げる。

そうやって私たちは生きてきた――――――が、それも昔の話である。

現代に生きるリザードマンは、思想や強さ、生まれ育った環境による違いの程度はあれど大抵がそういった生き方をしておらず、ほとんどの者がこの平和な時代を謳歌しており、昔は武者修行による旅も現代ではどちらかと言えば趣味の領域に入ってきている。
私とて徒歩や牛の背中に乗ってこの空を歩いて旅をしていた世代なのだが、今ではすっかり飛行機に乗って快適な空の旅を楽しんだり、鉄道に揺られて流れていく車窓の景色に心を躍らせながら旅をしているクチなのだ。
時代が変わった―――と言えばそれまでなのだが。
「――――ふぅ。」
そんなことを思い浮かべながら、私はお湯に浮かべたお盆から猪口を手に取り、注いでおいた冷酒をグッと飲み干して、心地良い溜息を吐いた。
美しい雪景色に囲まれたひなびた温泉旅館。
数十年間従事した魔王軍を退役して、軍人年金で暮らす私の楽しみは、冬になるとこうして日本を訪れて、雪景色を眺めながら日も高い内から温泉に浸かって酒を飲むこと。
そして大浴場であるが故に一緒に入る人々との裸の付き合い。
贅沢なことこの上なし。
退役軍人――とは言ったものの、魔王軍が動いたような大きな戦争は私が軍に入る３０年も前の話で、在任中にやったことと言えば災害時の出動や復興支援くらいなもので、後は有事に備えた訓練に次ぐ訓練というような日常だった。
かつて敵同士だった神族や天使たちと魔物たちが、気軽に居酒屋で顔を合わせて酒を飲む時代である。
正直に言えばこんな時代に軍の在り方というのも考えたこともあったが、無事に任期を果たした私はこうして長い長い余生を楽しもうと、前々から興味があったジパング――現代では日本と呼ぶが――に行ってみようと思った。
魔物――こちらでは妖怪と呼ぶらしい――と人間が共存する理想郷。
そんな噂に興味が湧いた私は旅に出た。
結局、私もリザードマン云々を抜きにして旅が好きだったのだろう。
昔よりも遥かに快適となった旅行手段を駆使してやってきた日本だったが―――嵌ってしまった。
大陸や魔界にはない緩やかな時間。
鮮やかに色を変えて目を楽しませてくれる四季。
そして大陸とはまた違った信仰のあり方から生まれる魔物を受け入れていく土壌。
居心地の良さについつい何度も足を運んでしまった。
そういう経緯から私が温泉に嵌るのも時間の問題だった訳で…。
「お嬢さん、お若いのに良い飲みっぷりだねぇ。」
年の頃八十くらいの老婆が笑いながら話しかけてきた。
お嬢さんか―――、彼女の方が私よりも年下なのだろうが悪い気はしない。
最後にお嬢さんと呼ばれたのはいつの頃だったろうか。
――――――――――まだナポレオン１世が台頭した頃だったかな。
「ご婦人、一緒に如何ですか？」
「あれま、日本語が上手じゃねぇ。」
それじゃ頂こうかね、と言うので私は自分が飲んだ猪口を温泉の湯で洗って老婆に手渡す。
「おっとっとっと―――――――うん、美味いねぇ。」
老婆は美味しそうに猪口を飲み干すと、それはそれは良い笑顔になった。
「お嬢さん、日本にはどれくらいだい？」
「もう訪れるのは何度目でしょうか―――、それでも飽きないというのはこの国の魅力でしょうね。」
そんなに魅力的であるなら永住権と取れば良いのに、とよく言われるだが、たまに我が家を訪れる部下や戦友たちのことを考えると故郷をおろそかに出来ない。
「温泉とは不思議なものです。こうして美しい景色を眺めて、裸の付き合いで楽しい一時に興じ、美味い酒を飲む。湯の温かさに浸かって心が蕩ければ、かくの如き最高の贅沢ですべてが満たされていく。故郷にも温泉はありましたが、このような浸かり方ではなかったので――。」
「おやおや、故郷はどちらで？」
「魔界です。」
そう、魔界での温泉はお湯がメ

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