ちゃぽん……
かこーん……
｢ふぅ……、たまんねぇ…。｣
やっと傷も塞がり、骨が繋がって、包帯生活から脱却した俺は、ユクモ村の温泉施設にておよそ１ヵ月半ぶりの入浴を楽しみ、これまでの垢を落としていた。
お湯の中で手を握って、開くのを繰り返す。
まだ痺れが取れないが、日常生活に支障はなさそうだ。
これなら、またハンター生活に戻れるだろう。
｢お湯加減は如何ですかにゃ？｣
番台に座るアイルーが愛想良く尋ねる。
この地方のアイルーは尻尾が二本、ワーキャットではなくネコマタという種らしい。
｢ちょうど良い。｣
｢それは良かったですにゃ。ハンターさんもすっかり元気になって良かったですのにゃ。怪我の具合はそりゃ酷くて、村まで息があったのが不思議だったくらいでしたにゃ。命あっての物種とはこのことですにゃよ。｣
湯の中の身体を見渡してみる。
引き裂かれた痕と雷で焼け焦げた痕が生々しい腹。
骨が肉を突き破った痕が残る腕。
湯の水面に映る顔には、頬をザックリと切り裂いた三本の爪痕。
縫合した糸が取れて、ほぼ完治したとは言え、俺の身体は何とも酷いつぎはぎだらけだ。
俺の身に何が起こったのか覚えていない。
ただ呆然と………、何も出来ずにやられたことだけはわかる。
初めて出会った圧倒的な力の前に、捕食者と被捕食者の理、弱肉強食の自然の掟が俺を叩きのめしたんだと、お湯に浸かる俺はぼんやりと考えていた。
覚えているのは、スカイブルーの毛並みが美しい、しなやかな肢体。
おそらく突然変異種と思われるジンオウガという名のワーウルフ。
本来ワーウルフに備わっていないはずの甲殻と二本の豪壮な角。
不思議だ……。
あいつを思い出すと心がざわめく。
恋にも似た胸の乾き。
俺が求めていた力の象徴、そのものだ。
ちゃぽ……
｢お身体の具合はよろしいようですわね。｣
静かに、上品な物腰でお湯に入ってきた４本尻尾の稲荷。
バスタオルを身体に巻いて肝心なところを隠してはいるものの、超Ｇ級の身体のラインが眩しい彼女はユクモ村の村長。
名前は知らないが、ボロボロになった俺のために医者を呼んだり、高級な薬剤である秘薬などを俺に与えてくれたりして、村に来て早々、俺が世話になりっ放しの人だ。
｢何とかな。そろそろ、仕事も出来そうだ。｣
｢それはよろしゅうございましたね。あなたの代理のハンター様も頑張っていただいているのですが、先日……、彼女もジンオウガに出会ってしまって、慢心創痍で帰って来たものでして…。あなた程の怪我は負っていないのですが、少々お仕事に支障をきたすようですので。｣
彼女、というのは俺の代理で村にいるハンターのことだ。
最初は竜人の類かと思ったのだが、リザードマンという種であるらしい。
それでも人間よりも遥かに高い身体能力を持った彼女を、そこまで追い詰めるとは…。
｢……？あらあら、ほほほ♪｣
｢どうしたんだ？｣
｢確かにそろそろお仕事が出来そうですわね♪｣
何のことだろう？
｢ジンオウガのことをお考えなのでしょう？お顔がすごく楽しそうですわよ。彼女がやられたと聞いて尚、嬉しそうに強敵を思い浮かべるなんて、ハンターという方々は皆さん業が深い方ばかりですわね♪｣
そんなに嬉しそうな顔をしていたのだろうか。
だが、確かにそうかもしれない。
ポッケ村では味わえなかった恐怖。
姉さんがいたから感じることがなかった充足感。
あいつなら……。
あいつならきっと…！！
｢それに、随分と興奮なさっておいでですわね♪｣
｢へ……？おうわ！？｣
お湯の中で俺の股間を慌てて隠す。
な、何で俺の肉ガンランスが竜撃砲発射状態になっているんだ！？
溜まってたのか！？
それとも強敵に興奮したら、こっちが反応したのか！？
｢そちらのお世話もしましょうか？｣
冗談なのか本気なのか、お湯の中で身体を密着してくる村長。
熱い吐息を耳傍で感じ、やわらかな巨峰の感触が背中にダイレクトに伝わってくる。
｢い、いらん！！｣
｢それは残念ですわ。では仕方がないのでお仕事の話に移りましょうか♪｣
そう言って村長は、木札をお湯に浮かべて俺の方へと流した。
木札には何やら文字が書かれている。
えーっと…………？
修繕費？
治療費？
食事代？
家賃？
いち、じゅう、ひゃく、せん、まん、じゅ…………！？
｢け、桁がおかしいぞ！？｣
｢おかしくはありませんわ♪死にかけていたハンター様をお救いするために、貴重な秘薬をいくつ使ったとお思いですか？それだけじゃ足りなくて、ついには難しい外科治療もしましたのよ。それにハンター様の装備だって、ジンオウガに完全に引き裂かれて、修理ではなく元通りにわざわざ買い揃えて差し上げたのですよ。それに治療中のお食事にしましても、あまりに下手なものを与えてはならないと栄養価の高いものを選んでおりま
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録