春眠暁を覚えず。
ぽかぽか陽気に誘われて、縁側でお茶を啜っていると猛烈な眠気に襲われた。
部屋まで戻って、布団に入るのは面倒だ。
心地良い風が吹いているここで寝よう。
そうでなければもったいない、と思った私は座っていた座布団を丸めて、ゴロリと縁側で、涅槃像のような姿勢でウトウトと眠りの世界に入ろうとしている。
「にゃ〜♪」
と、可愛い声を上げて、縁側に上るモッフい塊。
「何だ、ノラ子。来たのか。」
「にゃ〜♪」
私の言葉に返事をするかのように鳴く猫。
この猫は私の家を縄張りとしている野良猫。
当初は私のことを置物としか認識していなかったようで、私が洗濯物を干していようが、庭を掃除していようが、まったく逃げることなく自分の気紛れのままに私の家を見回っていた。
それが何故か愛らしく思えて、餌を上げるようになると途端に懐いてきたので私は雌だったこともあり、ノラ子と名付けた。
……そこ、ネーミングセンスの欠片もないとか言わない。
そんな訳で、このノラ子。
私の家の半ば飼い猫状態で、我が家を出入りする猫なのである。
「…お腹、空いているのかい？」
肯定するように、可愛く鳴くノラ子。
私がモッフい頭を撫でるとノラ子は気持ちが良いのか目を細めて大人しくなる。
「悪い…、今……すごく眠いんだ…。一眠りするから…、その後で…。」
「に〜……。」
ノラ子は一声鳴くと、くの字になった私の身体のお腹に身を寄せると丸くなった。
「何だ、お前も……眠い……んだ…。」
お腹が温かい。
モフモフの身体を抱き寄せて、私はそのまま眠りに落ちる。
ポカポカの陽気、猫の温もり。
目が覚めたら、猫飯でも作ってやろう…。


―――――――――――――――――――――――――――――――――


…………ん？
眠っていると何やら胸元に違和感が…。
薄く目を開けると、ピクピクと動く猫の耳が目の前に…？
「にゃ〜、旦那さんの胸元温かいのにゃ〜♪」
………どちら様？
どうやら人間っぽいが、耳が動いているってことは本物ってことだよな？
猫耳の女の子が……、何故こんなところに？
「にゃ〜？」
この間延びした鳴き声……、まさかノラ子！？
あれ？
声が出ないし、身体が動かない？
「にゅふふふ〜♪旦那さん、目が覚めたみたい〜♪」
ピョコっと２本の尻尾が揺れている。
……………猫又！？
ふざけるな！！
妖怪だと！？
…私が、私が妖怪マニアだと知っての狼藉か！！
クソ、何故身体がこんな時に動かない！！！
「駄目〜。旦那さんがアレな変態さんだから金縛りになってもらうのにゃ〜。」
五月蝿いぞ、ノラ子！
餌を上げている人間に変態とは何事だ！！
「恩を忘れたなんてことはないにゃ〜。猫には猫の義理と人情があるのにゃよ〜。だから今日は天気も良いし〜、軽く恩返ししてあげようと思ったんにゃ〜。ありがたく受け取るが良いのにゃ〜。」
恩返しはいらん！
むしろ、肉球触らせろ！！
猫又の肉球触れたらそれだけで良い！！！
「やっぱり変態さんにゃ〜。良い加減に人間に興味持たないと繁殖し損ねるにゃよ〜？」
余計なお世話だ。
そしてノラ子、繁殖とかそんな言葉を使うようにお父さんは育てた覚えはありません！
「子供の頃のことなんか覚えていないにゃ〜。でも恩返しはありがたく受け取るにゃ〜。肉球よりも気持ちの良いことしてあげるからにゃ〜♪」

ぺろっ

ざらざらとした舌が私の首筋を舐め上げた。
湿ってて心地の良い刺激に声が漏れそうになる。
「気持ち良いにゃ〜？」
猫又って……、油を舐めるんじゃないのか？
「舐めてるにゃよ〜。普段から旦那さんの冷蔵庫からマーガリンをコッソリ盗み食いしているにゃ〜。雪女印の乳製品は良い仕事しているから大好きだにゃ〜。だから旦那さんがマーガリン使うと、ウチと間接チュ〜していることになるにゃよ〜。きゃっ♪」
………猫又ってことは、二十歳過ぎているんだよな？
それだったらマーガリンはやめなさい。
年齢も年齢なんだから塩分の取りすぎは……。

がぶっ

いだだだだだだだだだだだ！！！！
噛むな、ゴリゴリするな、牙が食い込む！！！
「……旦那さん、わかっていないにゃ。猫は二十歳過ぎたら雌盛りなのにゃ〜。見よ、このボインボイン。旦那さんなら触っても良いにゃ〜。お隣のトム君にも触らせていない極上ぼでーを堪能させてあげるにゃよ〜♪」
トム君（アメショ）は無理だろう。
普通の猫だし、確か去年去勢したんじゃなかったか？
それにしても……、ノラ子。
お前、そんなに育っていたんだなぁ。
「これも飼い猫でもないのに、ブラッシングやシャンプーをこまめにしてくれた旦那さんのおかげだにゃ〜。旦那さんに磨かれて、ウチは良い女になったのにゃ〜。今なら公園のベンチで着物の胸元を開いて一声かければ、落ちない雄はいないって自負出来るにゃよ〜

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