義勇兵として参戦するにあたり、俺は昔の仲間を頼ってある魔術師を紹介してもらった。
圧倒的な力が欲しい。
あいつをこの世から消し去る力が欲しい。
俺は魔術師の間でも外法の者として知られる魔術師の館を訪ねた。
失うものは何もない。
失うことを恐れる心すらない。
どんな代償を求められようと、俺はそれを甘受しよう。
すべては妻と子、そして愛すべきすべての者たちのために。
不気味、この世と隔絶されたような薄気味悪い館に足を踏み入れると、館の雰囲気とまったく同じ空気を纏った召使が現れ、俺を館の主の下へと案内した。
真っ暗な部屋。
妖しげな骨や仮面で埋め尽くされた室内。
不思議な心地になる香の匂い。
だが、そこにいるべき主の姿は見当たらない。
待てど暮らせど現れぬ主に俺は焦れていた。
無駄に時間を過ごしている暇など俺にはない。
どれくらい待っただろうか…。
俺はいい加減に待たされるのに腹を立て、椅子から腰を上げる。
揺れていた蝋燭の炎が消え、真っ黒な闇が訪れた。
「何だ…。」
風もないのに明かりの消えてしまった部屋にただ一人。
感じるのは俺の呼吸、俺の鼓動だけ。
目を閉じているのか、それとも開けているのかもわからぬ暗闇。
すると、突然蝋燭の炎が勢い良く燃え始めた。
それは蒼い炎。
蒼い光にユラユラと俺は照らされていた。
「館の主は所用があって来られない。代わりに私がお話を聞こうか。」
いつ現れたのだろうか。
水晶玉の置かれた机に若い女が座っていた。
魔術師とは違う高貴な雰囲気。
ヴァルハリア領の貴人では到底醸し出せない空気を纏った白い髪の女だった。
まるで昔話に出てくるような東の砂漠に出ると言う魔神のような姿。
「…もっとも君は話さなくて良い。私は何か望みがある者の前に現れる。君の望み、その身に宿した思い、その身を焼き尽くす呪いも何もかも私はわかっているつもりだ。」
「ならば、話が早い。俺の望みは圧倒的な力だ。この館の主は外法を知る者と聞く。その外法の技を以って龍をも滅する力が欲しい。お前では無理だ。外法の技を知る魔術師を出せ。そうでなければ意味がない。」
俺の言葉を聞いて女は目を伏せた。
そしてほんの少しだけ考えた後、重い口を開いたのだった。
「…………その者の出来る外法など、外法の内に入らない。あの者の出来る外法など君の望む力に成り得ない。あの者の外法は、所詮同じ魔術師たちの内で忌み嫌われた程度の外法でしかない。だが、私なら君の望むものを完全に、完璧に叶えられるだろう。」
「……！？」
女は溜息を吐く。
「私が君に施してやれる外法は、この世界に存在しない外法。旧世代よりさらなる過去に存在し、今はその存在すら知られることのない禁じられた呪術。君の命を寄り代に、数多の生贄を以ってのみ発動する邪道の法だ。君は耐えられるか。呪いを身体に刻み付けることで得られる身体中を駆け巡る地獄の苦しみを。君の魂は永遠に呪いに喰われ、死後に君の奥方と御息女には二度と会えない。それでも…………、君は刻むのかい？呪いを、怒りと憎しみに身を委ねるのかい…？」
極めて抑揚のない、感情を押し殺した声で女は呟く。
俺の答えは決まっていた。
俺の答えは、決してぶれない。
「我が望みはダオラを滅することにある。すべては妻子のため、すべては我が愛する者たちのために。ならば一切迷うことはなく…。この命ですら、復讐の駒にしても本望。ダオラを滅することが出来るのならば、我が身に降りかかる呪いや痛みなど、死んで逝った者たちの苦しみを考えれば比べるべくもない。」
女は小さく、残念だよ、と言うと俺の傍まで歩み寄る。
赤い瞳が冷たく俺を見る。
そして闇の中、漆黒の羽根が広がったように女は圧倒的な魔力を解放した。
女が人間ではない。
それに気が付いたのは随分と後になってのことだった。
「では授けよう。禁呪法、暴食の顎。発動したが最後、君の望みを叶えるまでか、君の命が尽きるまで呪いは解けることはない。君の仇を、そして君の魂も喰らい尽くす貪欲な魔獣を君に授けてあげよう。代償は君の未来をいただこうか…。」
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漆黒の光が治まる。
そこに現れたのは、異様な光景だった。
ダオラに助太刀せんと駆け付け、魔方陣の中に足を踏み入れたリザードマンが数名、そしてジークフリートに遅れを取ってはならないと駆け付けた連合軍将兵の小隊の大部分が、糸の切れた操り人形のように力なく大地に伏していた。
「……くっ、皆！」
ダオラが駆け付けたリザードマンたちに声を掛けた。
しかし、倒れた者たちは二度と返事をすることなく動きはしない。
運良く生き残った者たちは、無事を知らせるようにダオラに手を振って合図を送るが、突然の訳のわからない攻撃に誰もがその場から近
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