俺、紅龍雅にとって、ここが自陣だろうと敵陣だろうと変えられないことがある。
本来、味方とは言え間借りさせてもらっている身なのだから、自粛するべきだとは重々承知しているのだが、俺は恋人であるアルフォンスの温もりがなければ夜も眠れない。
いつも夢を見る。
それは決まって悪夢だ。
どんな夢なのかは、ほとんど覚えていない。
断片的に覚えているのは、酷く悲しいということ。
冷たい雨の記憶。
泥の中に横たわる俺。
同じように泥の中で横たわる顔のない人々。
たぶん、あの日の夢だ。
丸蝶が滅んで、俺たちが名を惜しんで沢木という憧れを裏切り、綾乃を永遠にこの手に抱き締めることが出来なくなったあの頃の夢。
きっと…、そうだ。
だから俺は眠れない。
俺のしてきたことに、俺は自分自身に怨まれ、俺は自分自身に責められている。
良い歳して、戦場で大将にまでなったというのに、幼い童（わらべ）のように俺はアルフォンスの胸に縋り付いて、短い眠りに落ちる。
アルフォンスも……、俺と同じなのだ。
砂漠という過酷な世界で種族の誇りを捨てて、今俺たちが敵として戦う者たちの顔色を伺って、凛とした強さを持つ彼女はいつの間にか小さく卑屈に、沢木の町に逃げるまではそうやって生きてきたのだという。
ああ、俺たちは本当によく似ている。
だからこそ……、惹かれてしまったのだろうな…。
「……龍雅。目が覚めたのですね？」
「お前もか。」
皇帝殿に宛がわれた大将用の幕舎の中で、俺たちが一つの毛布に包まって眠る。
お互いに生まれたままの姿。
短い眠りに就く前まで、お互いが生きていることを確かめ合うように身体を重ねていた。
そのせいか、少しだけ気だるい。
アルフォンスの褐色の柔肌は少しだけしっとりと汗ばんでいた。
少しだけ信じられなくなる。
これ程、美しく柔らかな肌をした彼女が、戦場でいくつもの首を挙げているなど…。
汗ばんだ柔肌に指が食い込む。
食い込んだ指先がアルフォンスの敏感な箇所に触れ、軽い快感から身体がピクリと奮えたかと思うと、彼女は俺を抱き締める力を少しだけ強めた。
ただそれだけで、俺は彼女の中にまた入りたいという衝動に駆られてしまった。
「…アルフォンス、また、良いか？」
日が昇れば、一騎討ちだ。
俺は沢木と違って、無謀とか勇猛とか無縁の人間だと思っている。
だから勝算のない喧嘩はやらない主義だ。
今回も策があるから、安心してはいる。
それでも二人のうち、一人とは確実にやり合わなければいけない。
そいつは、たぶん敵軍の中でも筆頭に上がる程の男。
勝算は五分五分と言ったところ。
だが、もしもこの温もりを二度と感じられなくなることがあるとしたら…。
そうなってしまうのが怖いと思った。
可笑しな話。
俺は女々しいと馬鹿にされても仕方がないくらい、アルフォンスのすべてが欲しかった。
「……………はい。」
少しだけ長い沈黙の後、彼女は俯いて俺を抱き締める腕をさらにきつくした。
アルフォンスに、感謝している。
俺を理解し、俺を受け止め、俺を支えてくれる彼女は、最早何者にも代え難い存在だ。
ただ傍にいてくれるだけで、俺は満ち足りている。
君のために、俺はまた戦える。
そういえば、絶世の美女と名高い唐土の楊貴妃というのも褐色の肌をしていたと聞く。
なるほど。
唐土の皇帝は、こんな気持ちで彼女を愛したのだな。
彼女と同じ褐色の肌をした女神を抱き、羽化登仙の心地を味わっていたのだろう。
「……ははっ。」
「龍雅、どうしたのですか？何か、可笑しかったのですか？」
「いやいや、すまん。思い出し笑いだから気にしないでくれ。」
知るまいよ。
俺の世界、君の知る世界とよく似た隣り合う世界の昔話なのだから。
唐土の皇帝と同じ女を抱いているとは、何とも贅沢。
「大丈夫、お前のおかげで今日も生きている実感が持てると思えただけだよ。」
「……それは私の身体だけが目当てだと言っているのですか？」
「…阿呆。」
誰が、身体程度で生きている実感など持つものか。
お前の温もりが、心地良い愛情があるからこそ、俺はお前に縋るのだ。
口には出さないまま、お互いに口付けを交わす。
互いの舌で粘液を、火傷しそうなくらいに熱い吐息を感じ合う。
色々な思いを飲み込んで、今はただお前だけを感じていたい。
また、生きてお前に抱かれていたいから…。
アルフォンスの押し殺した喘ぎ声が幕舎の中から聞こえ始めた頃、彼の幕舎に寄りかかっていた影が、小さな溜息を吐き、前髪を掻き揚げゆったりと歩き始める。
その影は神聖ルオゥム帝国皇帝、ノエル＝ルオゥム。
「…………まったく、余は何をしているというのか。」
こんなことをしている場合ではない。
そう彼女の頭は理解していたのだが、行動はそうではなかった。
陣中では決して脱ぐことがなかった軍服をノエル帝は
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