「ん〜、風が気持ちいいなぁ…」
一仕事終わり、肩に掛けた手拭いで汗を拭っていると風が吹いてきた。
雲一つ無い青空を眺めていると、心に溜まった鬱憤が消えてしまいそうだ。
…しかし、目の前の現実は正反対である。
ゴツゴツとした岩がそこら中に転がる黒土の大地が広がり、
その周りを、長さの不均一な木々で覆われた森が囲んでいる…
人の手が全くつけられていない辺境に、鍬を引っさげた俺以外、人の姿はない…
うん？自己紹介をしろって？
ここは教国側のとある北の小さな軍国
そして、俺はその母国で名も無き兵卒長だった人間だ。名乗るまでも無い。
まあ、これでも剣術と逃げ足なら母国の誰よりも上だという自信ならある(ﾄﾞﾔｯ
襲い掛かる魔物達をなぎ払い、撤退の号令が掛かれば 一目散に逃げていく…
人より多く倒し、無事に帰りつき次の戦に備える事を繰り返せば兵力は減らないだろう。
国王から賜った、勲章と相棒である駿馬が俺の行為が認められている証だろう。
だが、これが徒となった。
兵卒長となり、新兵達を束ねて国境付近の防衛線に立った際、魔物達の奇襲にあったのだ。
撤退の号令を出したが、兵士達は取り乱していてほとんど伝わらず、
敗走している時に現れた魔物を払いのけることが出来たのは自分だけであった。
防衛戦に居た他の隊も魔物達の餌食なり、母国に戻ったのは俺と相棒だけであった。
まとめ上げるのが難しい新兵ばかりであったことと、国王の御墨付きであったことから処刑は免れた。
しかし、防衛戦を下げてしまい、挙げ句の果てに「兵士を残して一人帰ってきた」人間を生かしておくことは、国にとっては色々マズい。
そういうことで、俺は戦死したことにし、辺境の開墾を命しこの不祥事を公にすることを避けたのである。
…只の兵卒長でしかない自分にとって、この処置はとても有り難かった……
がしかし、未開の大地を鍬一本と馬一頭を使って開拓しろだなんて、いくら何でもキツいでしょう？！
ここに移住する道中、相棒の引く荷車に乗って来たが、道とは言えないデコボコの道を進んだ為、尻や腰をいためてしまった。
そこら中に広がっている森林は、針葉樹や広葉樹が入り乱れ、薪にちょうど良い木食用の植物を見つけるのに数日かかり、寒くひもじい思いをしなければならなかった。
今、目の前にデンッとあるこの石、いや、岩だってそうだ。
肥沃な黒土に覆われてはいるが、畑を耕そうにも大小様々な岩ばかり。
ついさっき「一仕事終わり…」と言ったが、
「邪魔な岩をどかす仕事を諦めた」の間違えだ。
しかし、諦めた所で畑が出来る訳がない。
そこで、休憩をした後「溝を掘って岩を転がしてどかす」という作業に切り替えるつもりだ。
どうだ？俺って頭が良いだろう？(ﾄﾞﾔｯ
「…しかし、食堂も無ければ美女も居ない…
俺こんなとこ嫌だぁっ！！」
「…………………ブヒヒン……」
「！…お前か。居たのなら言ってくれよ、恥ずかしい…//」
両手で鍬を掲げて絶叫していた所を、相棒である愛馬に見られてしまった……
相棒は国王から賜っただけあってどの馬よりも早く、そこらの魔物が近付いてきても怯んだりしないガッツもある。
オマケに俺ぐらいに頭が良い！
…現に、一緒に住んでいる小屋の馬小屋から脱走している。
ここに来る前、伴侶が欲しいかと異性の馬とお見合いをさせたが、興味を示さず俺にすり寄ってきた。
男一人で行く俺に遠慮してくれたのではないかと思う。
それぐらい、相棒と俺は馬が合った。
…因みに、雄♂である。
「ヒヒィン……ブルルル…」
「どうした、まだ食事の時間じゃないだろう？」
少し淋しそうに嘶きながら顔を近づけてくる相棒の頭を撫でてやる。
その対応に、相棒は嫌そうな顔(?)をして離れた。
そして震えながらまわりを見回してから俺を見た。
…そういえば、朝起きた時もこんなふうに震えていたような……
だが魔物が出没する地域ではなく、相棒が魔物ぐらいで怯える訳がないので風邪を引いてしまったのだろうと考えた。
実際、毛が逆立って鳥肌になっている。
「そんなに寒かったのか？毛布掛けてやるから薬草食って寝てな！
岩を片付けたら、畑耕すのに一役かって貰うんだからさ」
「………………」
何か言いたげだったが、生憎、馬語は心得ていない。
相棒を馬小屋に連れて行き、毛布をかけてから小屋をあとにした。
…さて、問題の岩である。
邪魔になる上着と護身用の長剣と水筒を邪魔にならないところに置いて、岩の前に立つ。
誤って岩が転がらないように注意しながら、溝を掘っていく。
ー暫くしてー
ﾆｮﾛｯ「？」
「やあ土竜君。君は兵舎にあった畑にいるのよりは大きいようだね。
まだ畑が出来てないから、向こうに行っておくれ」
土から這い出てきたデカいミミズの腹(?)を掴ん
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