わが家には妖怪『お熱測り』が住んでいる。


　お熱測りは、俺が風邪のせいで寝込んでいると嬉々として現れて。

　そして熱のせいで動けない俺のおでこに、自分のおでこをくっつけるという、非常に面倒な妖怪だ。

　しかも、風邪を引いている期間中は何度も。

　何度も何度も、飽きもせず、おでこをぎゅ〜っとくっつけてくる。

　そのため俺はお熱測りの奇行を阻止すべく、自分の部屋からさっさと退避……したいのだが――



「うぐぅ……お熱測りめ、その手を離せぇ」

「めぇです、お兄様」

「いいから離せぇ」

「めぇです」

「離せって言ってるだろぉ……」

「めぇです、お兄様。動いたらめぇです」



　布団から這い出そうとする俺を制止し、首を横にフリフリする、狐耳と尻尾の生えた美女。

　これがお熱測り――別名「俺の妹の稲荷」だ。

　お熱測りはこんな風に、俺がヤツの魔の手から逃げ延びようとする度、そうはさせまいと布団の中に押し込めるのである。

　更に性質の悪いことに、この時ばかりは真面目な顔で。


　負けじと重い身体を引きずって立ち上がろうとしても、弱った俺には妖怪を押しのける力が残されているはずもなく。

　お熱測りは俺に何枚もの布団をかけ、冷えた氷枕の上に俺の頭を乗せ。

　重なった布団の、ちょうど俺の胸の辺りに手を置くと。

　その場所を、ポンポン。

　ポンポン、ポンポンと、手で叩く。


「ぐおぉ……やめろぉ……」
「こっち、です。お兄様は、こっち、です」


　これはお熱測りの予備行動だ。

　お熱測りは俺に対して様々な屈辱的行動……世間一般では『看病』と言われる行動を取るが、そのために俺を寝床に拘束する。

　なのでお熱測りが現れてしまうと、俺はせいぜいトイレに行くぐらいしか一人でいられる時間がない。

　必ずお熱測りが傍にいて、ありとあらゆる手段で俺を辱めていくのである。

……まるで俺は、幼児にでも戻ってしまった気分だ。


「くぅ……貴様はなぜ風邪を引かんのだぁ」
「それは、ウチが魔物娘だからです」


　そう。こいつは魔物娘であり、身体が人間より遥かに丈夫なのである。

　昔から風邪一つすら引いたことなく、俺はお熱測りを看病した記憶は存在しない。

　これがまだ小さな頃だったら、寝床で俺を心配そうに見詰めていることが多かったのに。

　段々、段々と。成長するにつれて俺に対しあれやこれやと世話を焼くようになっていき。

　今ではもうどんな高熱でも、医者にかかることすらなくなった。

　刑部狸さん経由で購入した薬と、こいつの看病で治ってしまうからである。

　その事実がまた、俺に強烈な敗北感を植え付けていくのだ。


「お兄様、ここで大人しく待っていてくださいね。今お粥を持ってきますから」
「やぁです……お兄様はお粥ぐらい一人で作れるんですぅ……」
「めぇっ。めぇです、安静にしてないとめぇですからね」


　過去、俺もお熱測りに頼らず自力で風邪から復帰しようと、懸命に気力を振り絞ったことがあった。

　その結果はご覧の通り、完全なる失敗の歴史の上に俺は立っている。

　インターネットで購入した薬を飲んでみた時など、熱を冷ますどころか体中にみなぎる獣欲で、危うく大事な妹の貞操を踏みにじるところであった。

　ちなみにそのピンチは鉄の意志と鋼の強さにより、自分の急所に渾身の空手チョップをくらわせたことで危機を脱している。


　まあ代償として俺は泡を吹いて数日動けなくなり、結局はお熱測りに看病をしてもらうことになったわけだが。

　もっと言えば尿瓶のお世話にもなり、「こんなお馬鹿な真似は二度としないでください！」ときつく叱られてもしまい。

　俺の生きてきた中で最低最悪の黒歴史として、今も燦然と輝いている。


「はぁい、お兄様。ウチの特製お粥を持ってきました」
「あぁ……鰹節の匂いと溶き卵の色合いが食欲を刺激するぅ……」
「ウチがあーんして食べさせてあげますからね」
「実は食欲が湧かないんだ……そこに置いといてくれぇ……」
「お兄様、口移しの方がよろしいんですか？」
「あーんの方が良いですぅ……」


　分かれば良い、とばかりにお熱測りは頷くと、小鍋からお粥を一口分すくって。

　ふぅふぅと息を吹きかけてから、それを俺の口へと差し出すと。


「お兄様、あーん♪」
















「……あーん」



　脳内で『やぁです！　妹にあーんされるなんてやぁですぅ！』と喚くプライドを羽交い絞めするのに、ちょっとばかし時間がかかった。



「ふぅ、ふぅ……あーん♪」
「あーん……あむっ、はふっ」
「うふふっ……お味の方はいかがですか？」
「あぁ、うん……美味い」
「まぁ♪　良かったです♪」


　未だ

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