あるところに、一人の女の子がいたの。

　女の子はゲイザーという魔物。
　大きな一つ目をしていて、目玉の付いた触手がうじゃうじゃ。
　歯もギザギザ尖っていて、見るからにおっかない。

　そんな見た目だったから、女の子には友達がいなかったの。
　女の子の方も、自分の姿がとってもコンプレックス。人前に出るのは大嫌い。
　だから明るいうちは洞窟の中でじっとしてて、夜に辺りが暗くなると、そこから森に出かけてた。

　女の子のお目当ては、森の中にある大きな広場。
　そこでお星さまを見るのが大好きだった。
　吸い込まれそうな黒い闇夜の中に、数え切れない光がキラキラ瞬く、自然の宝石箱。
　それが一人ぼっちだった女の子を慰めてくれるように思ってた。



　ある日、女の子がいつものように、森の広場で星を眺めていたときのこと。
　広場の真ん中には大きな切り株があって、そこに腰掛けて夜空を見上げてたの。
　雲一つない、満天の星空だった。

　たたたっと、森の奥から誰かが切り株の方に駆け足で寄ってきた。
　女の子が見てみると、そこには同い年ぐらいの男の子が立っていた。
　腕いっぱいに、大きな望遠鏡を大事そうに抱えてて。
　息を切らしながら、とても驚いた顔で、女の子を見つめてた。

　女の子はどうしたかって？　それはもう、すごく嫌な顔をしたわ。
　自分の姿を見て、心無い言葉をぶつけられることも少なくなかったから。
　それに、女の子の予想通りに、男の子はこう呟いたのよ。

「目が……」

　なんてね。
　女の子はうんざりしたわ。またコイツも一つ目のことを言うのかって。
　すぐにでも男の子から離れたかったけど、女の子は自分のお気に入りの場所から退くつもりもなかった。
　当然よね。先客は女の子の方だもの。
　それで、女の子は男の子に言ったの。

「この目に何か文句でもあるの？」

　だけど、男の子の返事は、彼女の予想とまるっきり違ってた。

「ううん、違うよ！」

　そう言って首をぶんぶん振って、男の子は夜空に輝く星たちの方を指差して。

「あんまり明るくて綺麗だから……お星さまみたいだなって、そう思ったんだ」

　女の子はあっけに取られちゃった。
　自分の目が、まさかお星さまみたいだなんて言われるなんて、一度も考えたことなかったから。

「アタシの目、一つ目だけど……怖くないの？」

　女の子は尋ねたわ。そうしたら、また大きく、男の子の首が横にぶんぶん。

「すごく綺麗。それから、そっちのたくさんある目の方も」

　女の子の頬がかぁって熱くなった。
　今まで生きていて、自分の目を褒めてもらうことなんて、初めての経験。
　信じられないけれど、男の子はしげしげ自分の目を見つめてる。
　興味いっぱいだけど、ちょっとおっかなびっくりで、でも全然気持ち悪く感じてない風。
　胸の辺りをとてもザワザワさせながら、また女の子は男の子に聞いてみた。

「アンタ、何しに来たのよ」

　あっと、小さく男の子が声を上げてから、抱きかかえてた望遠鏡を女の子に見せた。

「星を見に来たんだ」

　それから男の子は、興奮した様子で、女の子に尋ね返した。

「君も、星を見に来たの？」

　そう、だけど。
　女の子の言葉を聞くと、男の子はすごく嬉しそうな表情に変わったわ。
　それから、女の子に手を伸ばして、こう言ったの。

「それなら、一緒に星を見ようよ」



　その日からほとんど毎日、女の子は男の子と一緒に、二人で星を見るようになった。

　男の子はこの辺りいったいの領主様の息子。
　女の子と同じで、お星さまを見るのが大好き。
　宝物は、お父さんに買ってもらった望遠鏡。
　ずっとずっと、一緒に星をみる友達がほしかった。

　だから男の子は、すぐに女の子と仲良くなった。
　女の子が魔物だなんてこと、男の子にとってはお構いなし。
　それより相手が星に興味を持っていることの方がずっと大事。

　女の子の方も、初めての友達ができたことに大喜びよ。
　初めての友達で、自分を受け入れてくれる、初めての人。
　
　女の子が切り株で待っていると、必ず男の子は駆け足で寄ってくるの。

「お待たせ」

　それが二人の始まりの合図。
　女の子と男の子は、本当にたくさんの思い出を作っていった。

　二人で代わりばんこに望遠鏡を覗き込んだり、男の子の持ってきた星の本を一緒に読んだり。
　魔法を使って男の子をプカプカ浮かばせてみたときには、目が自分に負けないくらいまん丸になってた。
　ドキドキしながら火を起こして、二人で紅茶を淹れたときもあったっけ。とっても美味しい紅茶だったわ。

　毎日が楽しくて仕方なかった。
　次の日が待ち遠しかった。
　雨の日はとても悲しかった。

　春の優しい夜風が吹いている日も。

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