とある山の奥深く存在する古城に、一匹のドラゴンが棲んでいた。
　そのドラゴンは極めてプライドが高かった。
　鋼鉄を容易く切り裂く屈強な爪も、天空を翔ける大きな翼、数多の英知詰まった頭脳も――全てを自分は備えている。そう自負していた。

　だから、魔王が代替わりしたことにより、その自慢の巨躯がほとんど奪われてしまったことは、屈辱以外の何物でもなかった。地上の王者たる自分が他者に支配されているという事実が許せなかった。
　そしてなにより、自分の身体が卑しい淫魔のそれと近しいものに変化したことが、最も受け入れられないものだった。その身を見られることを嫌い、古城に篭るようになったのも、それが理由であった。

　ドラゴンは男と出会いたくなかった。
　もし出会ってしまえば、淫魔の魔力にあてられた雌の身体が発情しかねない。
　男に媚びた声をあげ、種付けをねだる――それは想像する中でも最低の悪夢だった。
　幸いにも、棲家の古城は人が絶えて久しく、誰も訪れるものはいなかった。
　ドラゴンはそこで、過去集めていた金銀財宝に囲まれながら、かつての栄光に思いを馳せる日々を過ごしていた。



　そんなある日、棲家の古城に初めての来客が現れた。
　来客は、全身を血だらけにして今にも死にそうな様子の、鎧姿の青年だった。
　ドラゴンは自分の住居を血で汚すものがいることに、そしてその無礼者が男であることに、大きく顔をしかめた。
　男は出血多量で息も絶え絶えだ。放っておけば何もしなくても、この男は死ぬ。
　いくら男が来たとはいえ、このまま見殺しにしてしまえば問題は起きないだろう。そうドラゴンは考えていた。
　だが、ドラゴンは男を治療せずにはいられなかった。寝床になっている宝物庫に戻ろうと踵を返したところで、胸の辺りを猛烈な不快感が襲ったのだ。
　それが魔王の魔力の影響であることがまた不愉快であるのだが、何もせずにいると胸の不快感は際限なく増していく。
　仕方なしにドラゴンは、男に秘宝の中にあった治療薬を与えた。
　たちまちに傷の癒えた男を、古城の部屋の一つに引きずり、適当な食べ物を投げ入れておくと、あとはもう平気だろうと宝物庫へと帰っていった。
　寝床の中で、ふと男の匂いが身体についてしまったことに気付き、再び顔を大きくしかめて、近くの湖にまで水浴びに飛び立っていった。
　男の匂いは、よく身体を清めないと取れなかった。



　翌日になって、宝物庫の門を叩く者がいた。
　きっとあの死に損ないに決まっている。
　ドラゴンは無視を決め込むつもりだったが、男は門をこじ開けようとしているらしく、施錠口に鈍い金属音が鳴り響き始めた。
　最悪の目覚めだとうんざりしつつ、ドラゴンは門を開けようとするのを止めろと怒鳴った。
　自分を助けてくれたのはあなたか。男の声が聞こえた。
　違う。二度とこの城に足を踏み入れるな。
　それだけ答えると、ドラゴンは耳を塞いで、口を噤んだ。
　男はしばらく門の前に立っていたようだが、一言ありがとうと答えた後、小さな足音を響かせてどこかに去っていった。
　どうして自分が隠れるような真似をしなくてはならないのか。
　それに腹を立てつつ、ドラゴンは男が城から去るまでもう少し寝ているかと目を閉じた。暗闇の中で、耳に男の声が残っていた。まだ年若く、気の優しそうな声だった。



　数日後、男の姿が見えなくなったことに安堵していた矢先に、ドラゴンは城の中を歩いている男と出くわしてしまった。
　男はドラゴンを見て少しばかり驚いたようだが、すぐに微笑んで自分を助けてくれたことのお礼を述べ始めた。
　ドラゴンは、二度と城に入るなと言ったはずだと叫び、その身を巨大な竜の姿に変えて、男を追い払った。
　男が城門から走り去ったところで、身体を元に戻し、城の中へと帰っていく。
　気分は最悪の度合いを更新していた。なにしろ、自分のこのひ弱な身体を見られてしまったのだ。それに、男がまた戻ってこないとも限らない。
　まったくもって事態が悪化していることに苛立ちながら歩いていると、脳裏にさっきの男の笑顔がよぎった。声と同じく、人の好さそうな笑顔であった。



　あの男は来ないようだな。そんな風に思い出す程度にまで時間が経った頃、またも男は城にやって来た。
　激怒するドラゴンを前に、男は命を助けてくれたほんの心ばかりのお礼だと、宝石のあしらわれた指環を一つ置いていき、また吼えられては敵わないとばかりに、慌てて駆け出していった。
　あんな男が置いていった指環など誰が受け取るものか。
　最初はそうやって指環を床に捨て置いていたドラゴンだったが、指環のことがどうしても気にかかってしまうため、しぶしぶ指環を拾い上げ、宝物庫に持ち帰った。
　あの男はもう来ないのだろうか。寝床で、男の残

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