「キミ、ほんと変わってるよね」

　いつものように彼女と二人、彼女が住んでいる洞窟の上。
　横になるのに丁度良い草むらで寝そべっていた時のこと。
　身を起こした彼女が僕に話しかけてきた。
　変わってるって……僕が？

「変わってるって、絶対」

　僕のいったいどこが変わっているんだろうか。
　再度彼女に問い返すと。

「こうやってボクと一緒にいるだけでも変わってるよ」

　そう言って彼女は自分の顔を指さした。
　そこにあるのは、とびきり大きな瞳が一つ。

「だってボクは一つ目だから」

　彼女の表情は、どこか寂しそうで、拗ねているようでもあって。
　そんな彼女に僕は、そうだね、と笑いかける。
　彼女の種族はゲイザー。
　目玉が付いた多くの触手と、赤くて大きな単眼がトレードマーク。
　そのトレードマークがそっくりそのままコンプレックス。
　だけど僕から言わせれば、彼女は全然普通の女の子だ。

「ボクのどこを見てそんなこと言うのさ」

　普通の女の子だよ。僕は続ける。
　それは見た目の問題じゃなくて、彼女の内面の問題。
　人と違うところが気になって、それで悩んでいて、キレイになりたくて……。
　なんのことはない。僕が知ってる女の子たちと何も変わらないじゃないか。
　彼女の場合は、その悩みが単眼っていう、分かりやすい所なだけで。

「気にするに決まってるでしょ？　ボクだって好きで一つ目じゃないんだし、もし一つ目じゃなかったら、もっと人とだって……」

　まあ、確かにそうかもしれない。
　彼女は人付き合いが良い方じゃない。
　知人の数も両手の指で足りてしまうし、親しい人間となると、両手の指が片手の指になってしまう。
　それにはやっぱり、彼女が単眼であることも関係しているはずだ。
　彼女と会うと、たいていの人はびっくりする。そして彼女に近づくのを避ける。
　かく言う僕だって、初めて彼女と会ったときは随分と驚いた。うん、驚いた。

「ほら、やっぱりね」

　ホントのことだから仕方がない。僕もお近づきは遠慮したいと感じたうちの一人だ。
　それから、彼女と接するようになったら、今度は捻くれていて意地悪な性格に腹が立ったりもした。
　彼女の数少ない友人に頼み込まれて、シブシブ彼女にゴハンを届けに行ったのに、何度も酷い言葉と一緒に追い返されて。
　もっと凄い時には、催眠のせいで僕は川に飛び込むはめになったりもして。
　こっちがガマンして付き合ってやってるのに、って嫌になったりもした。

「悪かったよ、もう……」

　ばつが悪そうに彼女は目を伏せて、だけど素直に僕に謝ってくる。
　そうだ。彼女は本当ならこういう面だって、ちゃんと持っている。
　それから、自分が他人には素直になれないことを悔やんでもいた。

　何度も顔を合わせて、彼女と話をするようになって、彼女と一緒の時間が増えて……。
　そうしている内に分かってくる、お互いのこと。
　気になっていたことが気にならなくなって。
　逆に気になってくることが増えてきて。
　それが大事なことなんだと思う。

「大事なこと？」

　そう、大事なこと。
　違ってる部分があっても、それをお互いが知って、受け入れられるようになる。
　それはすごく素敵なことだと思う。
　僕と彼女が、今こうして隣り合っているように。

　それにさ、と。
　僕は彼女に問いかける。
　君はリンゴが大好きだよね？

「うん」

　僕もリンゴが大好き。ネコも大好きでしょ？

「大好き」

　僕もネコ大好き。逆に、騒がしいところは苦手。

「嫌かな……」

　僕も騒がしいところは苦手。
　ほら、君の目は一つで、僕の目は二つ。違うところは一つ。
　だけどそれと別に、もう三つも同じところが見つかった。
　僕と彼女で、重なるところが見つかった。

　もちろん、ずれるところだってまだある。
　僕と違って彼女は、高いところは全然へっちゃらだったりもする。僕は絶対に無理。
　でも彼女は料理が大の苦手。僕は料理が得意中の得意。
　だけど僕ら二人とも、ゴハンを食べることが大好き。
　二人で食事をするようになったのも、僕が彼女にゴハンを届けているうちに、いつのまにやら。
　そんな風に始まった二人での食事は、一人で食べるよりもずっと楽しかった。

「うん……そうだね」

　僕は知ることができた。
　違うところ。同じところ。また違うところ、同じところ。
　彼女と会って、言葉を交わして、ずれていたり、重なっていったり。
　そうやって僕らは今、二人で隣り合っている。

　確かに、君は一つ目かもしれない。
　それは僕と違うところかもしれない。
　だけど、僕と違うところと、同じところと。
　僕とずれてるところと、重なるところと。
　全部ひとまとめにして、君のことが好きなん

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