とある街の教会を、月明かりが煌々と照らしている。
その中では数人のヴァルキリー達が深刻な面持ちで話し合いをしていた。
「しかし困ったものですね。我々の仲間達の多くが、こうも簡単に堕落してしまうなんて……」
「まったくです。なんとか対策を考えないと、このまま堕落してしまう者が増える一方でしょう」
彼女達が話題としているのは『ダークヴァルキリー』の増加についてであった。
ヴァルキリーが地上に降り立つのは、彼女達を遣わした『神の声』に従い、魔物に対抗できる『勇者』を育てる使命を担っていることが理由だ。
ところが最近、魔物による妨害工作の結果として、堕落した戦乙女である『ダークヴァルキリー』に変わってしまう者達が急増していたのである。
「聞いた話によれば、魔物たちは卑しくも神の声を騙ることで、我々を堕落へと誘うそうです」
「なんと卑劣な所業でしょうか！ やはり魔物というものは悪しき存在なのですね！」
「堕落してしまった仲間達も、もはや許してはおけません！ 魔物と一緒に討つ必要があるでしょう！」
神に仇なす邪悪な魔物達と、その同類へと堕ちた同胞に対して、ヴァルキリー達からは口々に怒りの声が上がる。
しかし話題が『自分たちがどう堕落から身を守れば良いのか』ということになると、誰もが口をつぐんでしまうのであった。
「ですが我々はどうすれば、本物の神の声と偽の声を区別できるでしょうか？」
「ええ……皆が騙されているのですから、魔物の声はよほど神の声と似ているのでしょう」
「まさか、声が聞こえる度に神の元へ還り、内容が正しいか確認するわけにもいきませんし……」
どう対策したものかと俯いていたヴァルキリー達であったが、その中から一人のヴァルキリーが、何かを思いついた様子で顔を上げた。
「こういう方法はどうでしょう？ 何も神に直接伺いを立てることはないのです。定期的に我々ヴァルキリーが集まり、神からどんな指示が届いているのかを報告し合うことにしましょう」
「なるほど……一人だけでは偽の指示に騙されてしまうかもしれませんが、皆で集まってその内容を判断すれば、不審な指示はすぐに見破ることができる」
「名案ですね。それならば我々が堕落を防ぐこともできますし、堕落の疑いがある者も前もって知ることができますよ」
話し合いに参加していたヴァルキリー達は全員、仲間の提案に喜んで賛成をした。
「それでは来週からこの教会に集まるようにと、この場にいない仲間たちにも伝えてきます」
「ええ、お願いします。できるだけ大勢の仲間に来るようにと伝えてください。人数が多い方が、集会の効果も高まります」
ヴァルキリー達は軽やかに舞い上がると、白く輝く羽根を散らし、天窓から次々に飛び去っていく。
最後に残ったヴァルキリーが一人、窓から覗く月を祈るように見上げていた。
「これで、堕落する仲間が一人でも減ってくれると良いのですが……」
◇◆◇
翌週の晩になり、教会の中には多くのヴァルキリー達が集っていた。
十分な人数が集まったと見えたころで、ヴァルキリー達は一人ずつ、自分が受け取った『神の声』の内容を他の仲間に報告を始めていく。
「私は『勇者と恋人のように振る舞え』という指示が届いたのですが、皆はどんな指示が聞こえましたか？ まさか神からこんな指示が下されるなんて、私には思えないのですが……」
まだ地上に来てから日の浅いヴァルキリーが、少し不安げな表情で仲間の反応を伺った。
次に、隣に立っていたヴァルキリーが首を傾げつつ、他の仲間達を見回していく。
「私も全く同じ声が届きました。少し変な内容だとは思いましたが、特に勇者に悪い影響もないので従っています。他の皆はどうでしょう」
すると今度は、既に勇者として名を上げつつある青年を担当しているヴァルキリーが口を開いた。
「その指示なら私も聞きましたね。ですが、その指示通りにしてからは、勇者が目に見えて力を伸ばし始めました。実際に効果があるのですし、皆が聞いているとすれば、これは本物の神の声で間違いないのでしょう」
その発言をきっかけに、どのヴァルキリー達も口々に、自分の元にも全く同じ内容が届いていたことを話し始めた。
初めは硬い表情をしていたヴァルキリー達も多かったが、自分の聞いていた声が間違いでないと知ると、ほっとしたように顔を和らげた。
「しかし安心できました。自分がいつの間にか騙されているかもしれないと不安だったのですが、この方法ならその悩みが解消されますね」
「本当ですね。これからも集会は定期的に、欠かさず開くこととしましょう」
「これで我々も、心置きなく勇者の指導に専念することができるようになりますね」
互いの報告から得た安心感に満足し、ヴァルキリ
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