鬱蒼と茂る木々が月明かりを覆い隠す、山林の奥深く。
残酷に過ぎ去った年月の名残を受け、今にも崩れ落ちそうなほどに建材を腐らせた廃屋の中を、恐る恐る歩を進める少女が一人。
ぎしり、ギシリ。
夜の帳もとうに降り切った、真っ暗闇な室内。
電気などはとうの昔に通わなくなっているのだろう、やけに頼りない懐中電灯の明かりのみを頼りにして、見目麗しい可憐な少女はあてもない様子でさまよっていた。
「――……」
ふと、誰か知らない女の人の声が、か細く、そしてすぐ近くから聞こえた気がして、少女は不安げに辺りを見回した。
少女は当然のように思考する。こんな真夜中、こんな山奥のボロボロに朽ちた廃墟に、自分以外の人間なんているわけが無いのに。
しかし、その女の声は確かに。
悲しそうで、辛そうで、苦しそうな。
どこまでも不気味に濁ったその声は間違いなく、少女の耳に届いていた。
「はっ……はぁ……っ」
震える吐息が、虚空に消える。
少女は視線を、行く先のみに固定した。
歩を進めることで、僅かな勇気を振り絞ろうと。
余所見をしないことで、恐怖から目を背けようと。
聞こえなかったフリをすることで、『声』など元より無かったのだと。
少女の脳裏にちらつき続ける『そんなもの』など、この世に在ってはならないのだと。
思い込もうとするかのように。
少女の目的……この地域で行方不明となった姉の所在を確かめること。ただ一人の肉親である姉と、生きて再会すること。その決意と願い、それだけを心の支えとして。少女は一歩、弱弱しいながらも確かな力を込めて、脚を前に踏み出した。
青白い手が、はっしと、無慈悲に、少女の肩を鷲掴んだ。
病的にやせ細り、骨と腱の浮き出たそれが、見た目と違う強靭な力で肉と骨を軋ませる。
少女は息を呑んだ。目を大きく見開く。
声は上がらない。上げられない。心臓の鼓動と一緒に駆け上がってきた怖気が喉を締め付け、悲鳴を上げることすら許してくれない。
身体は金縛りにあったように……否、本当に金縛りにあっているに違いない。指先一つすらも動かすことができない。ただ一つ、滲み出た涙だけが一粒の雫となって、頬をつうと流れ落ちていった。
生気の欠けた顔が、真横に迫る。
ひたすらに冷たい息遣いが、耳元をなぜる。
ドス黒く澱んだ剥き出しの瞳が、少女の整った横顔をまばたきもせずに睨め回す。
「ぃや……」
ようやく、少女は言葉を絞り出した。
だからどうしたと言うのだ。
血の気の失せた唇は、少女の一切に構うことなく、先ほど聞いた女の声で。
苦痛と怨嗟、殺意に満ちた声色でもって、たった一つの言葉をぽつりとこぼした。
「一緒に、終わってくれますか……？」
「きゃー、きゃーっ！！♪」
おどろおどろしい声で物騒な台詞を吐く怨霊。
テレビ画面の中から響くそれを聞いて、僕と一緒のソファに座る女の子は甲高い悲鳴を上げた。……ただしこちらは、怨霊を振り切って脱兎の如く逃げ出した架空の少女とは違い、至極楽しそうな表情で。
「逃げろっ、にげろぉーっ！♪」
「ひぇえ……っ！」
ノリノリ気分で指示を放つ女の子。
対して、額に脂汗を浮かべながら必死になってゲームコントローラーのボタンを乱打している僕。
血の気の薄い青白い素肌に、人魂のような形をした半透明の下半身。
『ゴースト』という魔物である彼女は、僕の恋人のレイコさんだ。
種族名の通り、正真正銘の『お化け』である。
見た目やその内面からは一見して幼い女の子にしか思えないけど、あくまでそれは彼女が昔死亡したときの年齢に則っているというだけで、実年齢は僕より十何年も年上らしい。僕が彼女の幼げなキャラクターに反してさん付けをしているのは、そういう理由からだ。
レイコさんは、『お化け』という明確な共通点を持ち得るからか、ホラーな作品に登場する怨霊や悪霊の類に何かしらの親近感を覚えているらしい。
そのためか、ヒトが何かしら犠牲になる創作物をあまり好まない魔物にしては珍しく、こうしてしょっちゅう怖い映画やゲームをレンタル、購入してきては、黄色い声を上げてはしゃいでいるのだった。
「あっ、そっちは確か行き止まりだよっ！ インド人を右に！」
「何さインド人って！？」
「ゲーメ○トでググれ！ ……ああっ、後ろ！ すぐ後ろに来てるよ！ このままだとカワイコチャンがレ○プされちゃうよレ○プ！」
「怨霊とのレズプレイなんて見たくないなぁっ！」
「あ、捕まった」
「ノォオオッ！？」
……しかし。しかしだ。
そのたびに、彼女のホラー趣味に付き合わされる僕の身にもなってみてほしい。
今このときも、ゲーム自体は好きだがその腕前
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