時は年末。多くのご家庭が一様に大掃除へと挑む時期。

　とある田舎の片隅に、人間の胴体に馬の下半身を持つ種族、ケンタウロスの一家がのんびりと暮らしていた。父、母、娘の三人家族だ。普段は穏やかで平々凡々とした生活を送っている彼女たちも、この時期ばかりは一家総出でバタバタと慌ただしい日々を過ごしていた。母親はそれぞれの部屋の掃除、娘は掃除で出たゴミや使わない荷物の運搬、そして父親は押し入れやクローゼットの整理に、持ち込まれた荷物の仕舞い込み。各々が各々の役割を担いつつ、忙しなく家の中を動き回っていた。

「おっ？」

　そんななか、廊下の壁沿いにある押し入れの中を片付けていた父親は、ふと何か面白いものを見つけたかのような、好奇心に溢れる声を上げた。一抱えほどもある段ボールを押し入れから引きずり出し、いそいそとその中身を掘り返し始める。……早い話、彼の行動は明らかなサボタージュだった。

　彼の頭頂部には、真面目でしっかり者の妻に叱られた証だろう、見事なたんこぶがそこかしこに膨らんでいたが、その程度は何のその。一目見ただけで遊び好きのお調子者であることが容易に分かってしまう楽しそうなその表情は、まるで悪戯げな子供の心を持ったまま大人になってしまったかのような、ある種の関心を抱いてしまうほどに煌びやかなものだった。

　彼のような人種が、興味を引かれるものといったら。
　仮に彼の妻が見ていたなら、あからさまな嫌な予感に顔中を引き攣らせていたに違いない。

「……何してるの？　お父さん」
「……んー？」

　ふとリビングの方から、まだ幼さの残る高い声音が聞こえてきた。
　怠慢に耽る父親の背中に声をかけたのは、彼の娘だった。

　フローリングの床に蹄の音を響かせながら、彼女は廊下へと顔を覗かせていた。荷物もゴミ袋も手にしていないところを見るに、どうやら自分の仕事が一段落して手持ち無沙汰になったらしい。廊下のど真ん中で何やらゴソゴソしている父親を見て、ブロンズの長い三つ編みを揺らしながら、訝しげな表情で首を傾げていた。

「おお、丁度いいところに我が娘よ。見ろよこれ、お父さんがまだ学生だった頃の思い出の品々だ。懐かしいなぁ。何処かにちゃんと仕舞ったはずだよなーとは思ってたけど、まさかこんな所にあったなんて」

　こっちこっちと手招きする父親。ジト目で腰に手を当てる娘。

「……もー、まーたそうやってサボってる。いい加減にしないと、またお母さんにゲンコツ喰らわされるよ？　殴られすぎて、これ以上頭がバカになっても知らないんだから」

　かなり失礼な物言いも、父親は涼しい顔で軽くいなし、依然興奮気味に段ボールの中身を漁り続けている。

「まぁまぁ、片付け自体はちゃんと進んでるから問題無いって。……ほら、こっちに来て、近くでよく見てみろよ。面白いものがいっぱいあるんだ」
「……はぁ。全くもー……」

　大げさに溜息をついて呆れる娘。
　……しかし何だかんだ言いながら、彼女も父親の思い出の品々とやらが気にはなっているようで、いささか興味ありげな様子で父親の手元を覗き込んでいた。計画通り。母親と同じ真面目な性格でありながらも、食いつき自体はいい娘の反応を見て、流石は自分の子供だちょろいと悪辣な笑みを浮かべる父親。これ幸いと、一つの物品を段ボールから取り出した。

　父親が手にしたもの、それは、やたらリアルに形作られた馬の被り物だった。
　カッと見開かれた目に、モヒカンの如きたてがみ、白い歯を剥き出しにした半開きの口。それぞれの要素が組み合わさることで絶妙なまでのシュールさを醸し出している。

「うわぁ、なにそれ……」
「確か、高校の文化祭の時に使ったやつだなー。クラスで演劇をやることになったんだけど、満場一致で馬の役に抜擢されて、コレを被らされた」
「ぶっ、な、なにそれぇ！」

　どうしてそうなったと、思わず吹き出す娘。
　肩を小さく震わせる娘を尻目に、父親はおどけるように言葉を続けた。

「お父さん、実は馬のモノマネが得意でな。迫真の演技にみんな夢中だったんだぞ？　どれ、見てろよー……」

　そう言って、父親はおもむろに被り物を掲げると、自分の頭へガッポリとはめた。
　お気楽そうな男の顔が、瞬時にシュールな馬面へと変貌する。鼻先を微調整しがてら、すっくとその場に立ち上がった彼は、ゆっくりと背後の娘の方に振り向いた。

「お、お父さん……？」

　そこに居たのは、言うなればケンタウロス（逆）。
　急に漂い始めた只ならぬ雰囲気に、後ずさりする娘。
　ソレはしばしの間、何も言わぬまま直立していたが……不意に、大きく深呼吸したかと思うと。

「ぶるっひひひいいいいん！！」
「ひゃっ！？」

　突如、家中に響き渡るような大声で、吠えた。怯え慄きザッと身を

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