吹きすさぶ吹雪、凍て付いた空気。
果てしなく広がる白銀の世界に一つの影があった。
その影は酷く淡く、そして酷く弱々しい。
そう、まるで己すら見失ってしまった、とでも言うように
その影はさ迷い続けていた。



私の手の中で白い欠片がふわりふわりと舞い踊る。
母はまるで手足のように吹雪を操っていたけれど、
未熟な私にはこれが精一杯だった。
そんな母も今はもういない。

「ずっと私に甘えさせていてはいけない。」

「このままでは本当に大切な人を見つけられなくなってしまう。」

私がまだ幼い頃にこんな事を言って出て行ってしまった。
あの時はその言葉の意味は分からなかった。
今もまだ分からないし、分かりたくもない。
ただ思うのは・・・

「寂しいよ。どうして誰もいないの・・・？」

思わず、口をついて気持ちが現れる。
その時だった。
ドサッと言う物音。
慌てて扉を開けるとそこには一つの影。
体をしっかりと覆っている銀色のローブから黒い髪が見えている。
まるで私の声に答えたかのように少年が目の前に倒れていた。

「だ、大丈夫ですか！？」

咄嗟に声をかけても少年は微かに体を動かすだけだった。
多分、このままだと彼は死んでしまう。
深く考えずとも、その事が頭に浮かんだ。
急いで彼を家に引き込み、布団に寝かせる。
ずっと一人でいるのは、もう嫌だった。
誰かに側にいて欲しい。
誰かと寄り添って、語り合いたい。
そして何より、誰かと愛し合いたい。
そんな願いが私の中を駆け巡る。
その思いを伝えたくて、でもどうしていいか分からなくて。
私は祈るように彼の手を握り締めた。



眼前に広がる果てしない大地。
無数の裂け目と何の味気も無い土の色。
ひたすらに無味乾燥な荒野に、僕は立っていた。
そのまま暫し僕は首を傾げる。
そして、ふと浮かぶのは一つの疑問。
僕はどうして、ここにいるのだろうか。
・・・分からない。
そこからだった。
無数の疑問が堰を切ったように湧き出してきた。
僕は誰なのか。
ここはどこなのか。
僕はこれから、どうなるのか。
何もかもが、分からなかった。
そもそも、「分からない」と言う事すら分からなかった。
それだけではない。
自分がどうやってものを考えているのか。
さらには考えるとは何なのか。
そして何とは何なのか。
無限の思考のループが、僕を蝕んでいく。
何？なに？ナニ？ナに？
そう問う内に僕はある疑問にぶつかる。

この降り注ぐ白いものは一体何なのだろう。

触れると何かを奪われて、でもそれよりも大切な何かを得ている気がする。
そう、今ならこの無数の疑問にも答えを見つけられる気がする。
例えば、この白いものは「雪」だ。
いつの間にか下を向いていた視線をぐいっと前に向ける。
すると、そこには一つの影があった。
それは一人の少女。
腰まで伸びた美しい黒髪に雪のように白い肌。
まじまじと見つめずとも一目で綺麗だと思える。
そんな少女が目の前にいた。
しかし、僕の目を奪ったのはそれではなかった。
彼女の瞳に水滴が浮かんでいた。
それは間違いなく、涙。
彼女は僕の目の前で泣いていた。
悩む間もなく駆け寄る。
すると何か重いものに寄りかかられたように感じた。
眼前の少女が抱きついてきていた。
慌てて振り払おうとした。
けれども、彼女の目を見てやめた。
その目はとても寂しそうで、「行かないで」と。
そう言われた気がした。
言われるがまま、僕はずっと彼女を抱き締めていた。



冷たいものが触れているのを感じて、僕は目が覚めた。
ふと傍らに目をやると、僕の手を包む二つの手。
もう少し視線を上げると豊かな双丘・・・ってそうじゃない。
そう自分に突っ込みを入れつつ彼女を見上げる。
そして僕は二つの意味で息を呑む。
夢で見た少女がそこにいた。
僕の手を握り締めたまま眠ってしまったのだろうか。
うつらうつらと頭を揺らす姿が愛らしい。
やがて頭が据わり、瞼が開く。
美しい瞳に見据えられ、時間が止まる。
見つめ合う時間が一瞬のようにも、はたまた永遠のようにも思える。
そんな時間はある当然と言えば当然の一言に打ち破られた。

「大丈夫ですか？」

透き通るような声にそう問われ、思わず反応が遅れる。

「・・・あ、ああ。」

彼女の心配そうな表情を見て、慌てて起き上がってそう答える。

「良かった・・・」

ぱあっと彼女の表情が明るくなる。

「！？」

そしてそのまま、彼女が抱き付いてきた。
動転して思いっきり振り払ってしまう。

「きゃっ」

その声と共に畳にぶつかる彼女。

「こ、ごめん。」

直ぐに抱き起こして声をかける。
あの夢の時はどうか分からなかった。
けれどもこれは間違いなく僕の過失だ。

「あ・・・」

抱き起こされた少女は暫し戸惑い、目を白

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