「食べたら狩りにいくわよ」
その日の朝食の真っ最中、ニアは鹿肉をほおばる僕に言い放った。
「今朝の肉だけじゃ足りないの？」
「馬鹿ね」
ハン！と鼻を鳴らし、ニアは答える。
「肉だけだとバランスが悪いのよ！」
……野菜か！
都会育ちの僕は、お世辞にもがたいがいいとはいえない。ここにきてから少しは引き締まったと思うが、それでも魔物であるニアには勝てない。狩りにいっても邪魔になるだけだ。
その点、山菜などの野草に関する知識は僕の方が多い。肉がメインのメドゥーサは、そもそも野菜を食べるという考えがないらしい。
初めてニンジンを食べさせたとき、彼女のそれを見る目はすごかったのを覚えている。食べたら気に入ってくれたようだが。それ以来山菜の確保も頻繁にするようになった。まだ僕がいないと区別が付かないみたいだけどね。
「何かこの時期にとれそうなものはないの？」
「そうだね･･･」
季節は夏。しかし蝉の鳴き声はなく、夜になると少し肌寒い。そんな終わりの時期。
うーむ、少し難しいな。
「少し散歩がてら、そのあたりを散策してみようか」
やることもあるしね。と僕は提案する。これまでニアに食べさせてきたものは、この近くにたまたま生えていたものを使っただけ。僕はこの森の中がどんな植生をしているか分からない。今回はそれも一緒に知りたいな。
僕の意見を聞き、ニアは少し考え込んだ。悩むニアの頭では、蛇たちも悩ましげにうねうねとのたくっていた。
「いいけど･･･危険よ？」
ニアいわく、森は結構気の荒い動物やら魔物やらが多く、人間が入るには少々覚悟が必要なのだそうだ。
でも、心配することはない。
「大丈夫」
「なんでよ？」
「ニアが守ってくれるでしょ？」
ニコッ
「･･････っ！！」
瞬間、ニアの顔が真っ赤に染まる。蛇たちも金縛りにあったかのように動きを止めてしまった。
･･････そんなにおかしなことをいったかな？
「ばばばばっっかじゃないの！？」
ヒュン シュカッ
何かが僕の頬をかすめ、後ろの石壁に突き刺さる。一瞬遅れてつつ、と何かが頬をツタって流れ落ちる感覚。多分だけど、ニアがさっきまで持っていたフォークかな？
「ばっ･･･まもるって･･･そんなっ！！」
僕の血には気付かず、うろたえているニア。ねえ、照れてるの？それホントに照れてるの？
あと少しずれてたら失明の危機とあっては、さすがに可愛いニアをみても癒されない。
照れ隠しに拳をとばすのはいつものことだが、何かを持っているときはこうなるのか･･････。よく、覚えておこう。
「いいからさっさとしたくしてきなさいっ！」
結局ニアは僕の流血に気付くことなく、部屋を飛び出していった。
･･････････････････
「とりあえず、山菜を探しながら用事を済ませに行くわよ！いい？」
「う、うん」
支度を終え、外にでた僕にニア叫ぶ。まだ照れているみたい。ずいぶん長いな･･･
蛇なんか未だに口を開けたまま行動を停止している。そんなに効いたのかな？
「な、何かあったらすぐいうのよ！わたっ、私が守ってあげる･･･からっ」
カミカミダネ。僕はというと、先程のショックからは抜け出せたので、十分にニアの可愛さを堪能する。
「ほらっ！いくわよっ」
そう言ってニアは手をさしのべてくる。これはもしや･･･
「はぐれたら元も子もないでしょ･･･だから･･･ほらっ！」
やっぱり！
「いいの！？本当にいいの！？」
「と、とくべつ･･･だから･･･」
「ありがとうっ！！」
ぎゅっ
「！？」
ああ･･･なんというか･･･いい。手を通してニアの熱が伝わってくる。
「手が手がてがてがてててｔ」
「ちょ！ニア！？」
ぶるぶるとふるえながら一心に何かをつぶやいている。なんかいつも以上に混乱していらっしゃるようだ。
「ほほらいいいくわよっ」
「ニア？明日にしてもいいんｄ」
「いいから！！大丈夫だから！！」
「･･･はい」
いったい何が「はい」なのかって？知らんよ。
「さあ出発！」
「まって！ひっぱらないで！」
僕はニアに引きずられるようにして森に入っていった。
･････････････････････
僕たち二人は獣道を歩いていた。ニアは出発の時よりは落ち着いたみたいだけど。まだ少し
顔が赤い。手？もちろんつないでますよ？ちなみに蛇達は僕のことを凝視している。それが何を意味するのか、僕には分からない。
…………捕食の前触れとかじゃないといいなあ。
「それにしても、「繋がりの川」が増水してなくて助かったわ」
ぽつりとニアが呟く。「繋がりの川」というのは、僕が落ちた川であり、家の前を流れているあれのことだ。聞くところによると、この数年間、
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録