気がつくと、俺は混沌の中にいた。なにか気持ちの悪い生き物の腹の中にいるような感覚。
目蓋は痙攣し、うまく開けられない。体内の関節という関節が、固定されたかのように動かない。嫌な汗で体中がじっとりと濡れる。それなのに口の中だけは真夏の地面のようにカラカラに乾いている。その口からは奇怪な呻きが漏れるだけで、まともな言葉は一つとして出て来ない。
恐怖。それだけが俺を満たし、包み込む。
熱い！手に、足に、突き刺すように、いたぶるように痛みが走る。
視界を奪われているせいか、より感覚が鋭くなり、俺を苦しめる。
ドスン
急に、腹のあたりに鈍い痛みが走る。『なにか』が俺にのしかかってきたようだ。痛い。怖い。叫びたいのに、口はパクパクと虚しく動くだけだ。『なにか』はそのまま俺を押しつぶそうとのしかかる。俺の呼吸は乱れ、震えた。
死
漠然としか感じたことのなかったそれが、今目の前にある。
嫌だ！死にたくない！
「…………リウムっ！！」
最後の言葉は、不思議と口から出た。あれほど言葉を押さえ込んでいた喉も、その名前だけはすんなりと通してくれた。
だが、そこまでだった。俺は混沌のさらに奥に、精神を沈めていった。
「…………ハッ」
そこで、目が覚めた。
視界が開ける。手足にいつものような感覚が戻ってくる。だが、動かない。
俺はベッドに縛り付けられていた。
そしてもう一つ。俺の上にうずくまっている黒い塊。
リウムが俺に覆いかぶさって寝ていた。……何故か真っ赤なロウソクを持って。
「リイイウウムウウウウウウ！！」
「ひゃうっ！？」
先程息も絶え絶えに言ったその少女の名前を、今度は全力で叫ぶことになった。
………………
状況を説明しよう。
昨日、俺は自分の顔を殴って気絶した。そこまでは俺も覚えている。
リウムは意識を失った俺を抱えてベッドへ運んだ。そこまではいい。実に素晴らしい行動だと思いますよ？これでも男ですから、そのまま放置されたって全く問題なかったのです。
それなのにわざわざベッドに寝かせてくれるなんて……天使ですか？実は天使だったんですか？と疑いを抱くほどの聖人っぷり。見た目はもう十分に天使でしたけど！
…しかし問題はここからだ。何を考えたかこの娘は俺を縄でベッドに固定しやがった。
おまけに、寝ているのをいいことに俺の体にロウソクをぽたぽた。
挙句に途中で疲れてそのまま寝てしまったそうだ。
……おかしいよね？助手として働くのは承諾したけど、実験台になるなんて言った覚えはねえ！
「とりあえず、俺を縛った理由をお教え願おうか？」
「……はい」
ちなみに、リウムは現在俺の目の前で正座している。昨日と同じボロボロのマントに身を包み、ちょこんと座るその姿。かなり小柄なその体躯がさらに小さく見える。
超可愛いです、はい。少々不安げに俺を見上げるそのジト目がさらに可愛さに拍車をかけている。ソファに座っている俺からすると、飼い主に躾けられる猫、といったところか。
今が叱っている状況でなければ、俺はまた気絶しなくてはいけなかっただろうな！
「じゃあ、説明をどうぞ」
「…ルーは自分の顔を殴ってた」
「そうだな」
俺とリウム、二人を守るためだ。仕方がなかった。
「……だから、マゾなのかなって」
「………ワンモア」
「……？」
「もっかい、言ってみ？」
言葉の意味が分からずに、こてんと首をかしげるリウム。畜生！可愛いじゃねえか！
「…ルーは、痛いのを気持ちいいのにできる人なのかなって」
言い直してくれたみたいだけど、わかりやすさ二割増し、気持ち悪さ五割増しだ。
「…だから、手伝ってくれるお礼に」
「縛ってロウソクを垂らした？」
「……（コクン）」
…………そっかー
「……でも、まちがって……た？」
「………」
「……ごめん…なさい」
次第に語尾が小さくなる。しゅんと縮こまった肩が余計に小さくなる。
リウムはリウムで、感謝を伝えてくれていたのか。
大いなる勘違いのもとで、だが。
「…そのせいで……ルーが痛い思いをした」
そんなことはない……とは言えなかった。正直に言って、痛かった。使った縄がボロボロだったせいもあって、縛られた腕はあとが残ってまだヒリヒリとしていたし、ロウソクを垂らされた腕も少し腫れていた。いくらお礼といっても初対面の相手にできることじゃない。勘違いとはいえ、ふざけている様子はなく、むしろ必死とも見える雰囲気だ。なぜこんなに手の込んだことをするんだ？
「……もうこんなことはしない…から」
「…………」
黙ってリウムの言葉を聞く。その言葉の端は震えていた。
「……だから…」
最後の一言は言葉にならず、口を動かすだけだった。
でも、不思議と俺の耳には届いた。
いかな
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録