朝食を取った後、俺たちは神社に向かっていた。
「ねぇ兄貴。竜神様ってどういう人なの？」
「私も聞きたいと思っていたので、教えてもらえますか？」
どんな人、かぁ･･･
「んー･･･まぁいい人、かな。それと、結構ぬけてるところもあったりする。」
「竜とは思えない評価ですね･･･」
「どんな人かまったく想像もつかないよ･･･」
それ以外にあの人をあらわせないしなぁ･･･
それにしてもやけに蛇が多いな･･･噛まれないように注意しなきゃな･･･
「お前ら、蛇がいるから噛まれないように注意しとけよ」
「うん。分かった。･･･こんな蛇が多いなんて大変だね〜」
「はい･･･うーん･･･それにしても数が多すぎるような･･･考えすぎだといいんですが･･･」
そうこうしている間に鳥居の前に着く。
「はぁ･･･これはまた大きい鳥居ですね･･･」
ここの鳥居は大の大人でも見上げるくらいの大きさがあり、柱もそれに見合った大きさで、腕をまわしても一人じゃ半周もできないほどの大きさだ。
「じゃあ入るか」
「うん･･･なんか緊張してきた･･･」
三人で鳥居をくぐり、境内をに入る。（ここの境内もけっこうな大きさで、アオオニやアカオニ、はたまたネコマタまでもが巫女装束を着て巫女をしている。不思議な光景である。）
さーてと。
「二人とも、俺はこれから竜神様に会ってくる。二人はここらで適当に時間つぶしといてくれ。」
「私たちは一緒にいったらダメなんですか？」
「んー･･･竜神様はな、軽い人見知りみたいなもんで知らない人と会うのをあんまり好んでない節があってな･･･そういうわけで一人のほうがいいんだ。」
「はい･･･分かりました･･･」
「兄貴･･･」
･･･不安そうな顔してんな･･･
「兄貴は帰ってくるよね？」
「･･･当たり前だろ？いきなり消えたりはしねーから安心しろ。」
頭を撫でてやる。
「ん･･･分かった･･･早めに戻ってきてね･･･」
「んー了解。なるべく、な。」
そういって俺は二人に背を向けて本殿を目指す。
兄貴が行った後、私とトリは兄貴が歩いていったほうをずっと見ている。
「･･･」
兄貴の様子がおかしかったのは昨日の夜からだった。今日はそれに拍車がかかっているように思う。
「心配だな･･･」
思わず声に出してしまった。
「大丈夫。彼がそういったんです。私たちはそれを信じましょう。それとも、彼を信じることはできませんか？」
そんなことはない。わたしは兄貴を信頼してる。それは胸を張っていえる。だけど･･･
「だけど、不安感は拭いきれませんか？」
「･･･うん･･･」
彼女はまるでわたしの心を覗いているようだ。
「さっきもいいましたけど、大丈夫ですよ。彼は私たちに冗談は言っても裏切ったりはしませんから。大事なことなら尚更、です。あなたは彼を信じますか？それとも、信じませんか？」
わたしは･････････
「わたしは、兄貴を信じるよ･･･そうすれば、兄貴はきっと。」
「そう･･･それでいいんですよ。じゃあ、行きましょうか」
「へ？どこに？」
「社務所ですよ。ここ、巫女装束の貸し出しもやってるそうですし。彼が帰ってきたら吃驚させてあげましょう？」
「そうだね･･･」
悩んでいてもしょうがない。今は兄貴を信じなきゃ。
「決まったなら急ぎましょう！」
「ちょっと、わわっ！」
彼女はわたしの手をとって社務所に急いだ。
･･･ネズミに気付かれたならトリにはとっくの昔に気付かれてんだろうな･･･
「ちっ･･･」
彼女のことが白さんのことが頭から離れない。昨日よりも確実に強く、俺の心を埋め尽くしている。時間切れはそう遠くは無いかね･･･
今度彼女にあって、迫られたら俺は振り切ることができるのだろうか？
「わかんないよな･･･」
そう、どうなるのかはわからない。だから、気にしていてもしょうがない。
「よし、急ぐか」
さっきより歩調は速めに、歩幅は大きく。俺は歩く速度を上げた。
そして、本殿の御前にたどり着いた。
「相変わらずでけぇな･･･」
本殿の大きさはかなりのものである。それほどこの神社が信仰を集めている、ということの象徴でもあり、彼女の神格の高さにも比例している。
「さってと･･･」
本殿の扉を一般人が開けることはできないので、本殿の脇にある小さな社務所に足を運ぶ。
「すいませーん･･･」
俺がそういうと、奥のほうから誰かが出てきた。
「はーい･･･何か御用でしょう･･･あれ、にぃにぃだ！久しぶり、にぃにぃ！！」
そういって抱きついてきたのは狐火の女の子だ。
「久しぶりだね。元気だった？」
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