｢ではここにてお待ちを。｣
衛兵に案内され、俺と染射羅様は大きな広間に通された。真ん中にテーブルと呼ばれる巨大な文机のようなものがあり、その周りに大きな床几のようなものが並べられていた。
我ら武神館一行は、かつてのシャガース闘技場、現サラヴェリー国立闘技場にやってきた。シャガース闘技場の頃の規模はそれほどではなかったらしいが、現在では大幅に拡張され、何万人収容できるのか見当もつかないほどの広さだ。今日はここで闘技会が行われる。闘技会といっても、州同士の親睦会といった意味合いが強いと聞いているが....。
｢これ一紗、早く妾の隣に座らぬか。｣
さっさと床几(イスとか言うらしい)に腰かけた染射羅様が言う。
｢しかし、このような公式の場で家臣が同座するなど....。｣
｢良いのじゃ。ここはジパングではない。早う座れ！｣
結局手を引っ張られ隣に座らされた。
｢......染射羅様。｣
｢なんじゃ？｣
｢お手をお離し下さりませ。もうすぐ叔母上様、いえラシュリーの領主様が見えられるのでは...。｣
｢ふふ、本当は離したくないくせに。よう言うわ。｣
くすくす笑う染射羅様。図星であるが、このままでは困る。
｢染射羅様、お頼み申しまする。｣
｢仕方ないのう。｣
朝出発して以来、ようやく手を離してくれた染射羅様。手が寂しくなるが、暫くは我慢だ。
｢....？｣
ふと脚に違和感を感じた。目をやると、何かが巻きついている。
これは....昨日見たばかりの染射羅様の尻尾だった。
｢これならば目立たぬし、良いであろ？｣
にっこり可愛く笑う染射羅様。
｢い、いけませぬ。これでは余計に目立...｣
｢お待たせしたわねー！あらーゾイラちゃんしばらくだわね。｣
と、屈強な衛兵達を従えた小さな少女がやってきた。
｢一紗、立つのじゃ。あの方が妾の叔母上じゃ。｣
｢は？え...。｣
良くお言葉の意味が分からなかったが、とりあえず立ち上がった。この国では挨拶は立って行うらしい。間違っても平伏するなと、染射羅様に出発前に念を押された。思えばこの国に来て以来、ほとんどジパング式の武神館から出なかった俺は、頭の中もコジョウにいた頃とほとんど変わっていないのだ。
｢叔母上、ゾイラ・フロスト・サガワにございます。ご無沙汰致しました。｣
今まで聞いたこともない丁寧な言葉で挨拶し、お辞儀をする染射羅様。
｢もうー。いちいちそんな挨拶要らないわよ。ますます綺麗になったわねー。そ・れ・で、そちらの素敵な方がゾイラちゃんの？｣
いたずらっぽい目で俺を見た少女。
｢は.....。｣
｢一紗、挨拶をするのじゃ。この方が妾の叔母上、二ーナ・フロスト様じゃ。｣
エッ..........。どう見ても１０歳ぐらいの少女にしか見えないのだが...。
ま、まあとにかく挨拶を。
｢は、拙者、カズサ・ワタライにござりまする。佐川家の剣術指南役、そして....｣
｢ゾイラちゃんの許嫁なのよねー。いいなーゾイラちゃん羨ましい。｣
｢....はっ。｣
無礼ながらよくお顔を見ると、染射羅様の顔立ちに似ておられる。髪は赤毛であるが、染射羅様の幼い頃はこのようなお姿.....というかこのお方はおいくつなのだろうか。
｢ねえカズサちゃん、少女に興味はないかしら？少女とあんな事やこんな事〜♪興味ない？｣
正確に俺の名を発音し、そして唐突に質問を投げかけてきたニーナ様。首を傾げるそのお姿はとても可愛らしい。
と、脚に巻きつく尻尾の締め付けがきつくなった！け、血管が圧迫される....。
｢.....ござりませぬ。｣
ふっ、と締め付けが緩められた。
｢残念ねぇ。ま、聞くまでもなかったかな。ねえゾイラちゃん？｣
｢はい叔母上。一紗、我らの心は....｣
｢一つにござります。｣
と、ここで合言葉を言うことになるとは.....。これは俺と染射羅様の合言葉で、間髪いれずに言葉を繋げなければならないのだ。ちなみに染射羅様の気の向くまま、平均一日３０回は行われる。
｢まあ！羨ましいわぁ。でもゾイラちゃん、魅了も何もしてないのね....。不思議だわ。｣
｢叔母上。魅了など必要ありませぬ。なぜならば、我らの心は....｣
｢一つにござります。｣
｢すごいわねぇ。おなかいっぱいになりそうだわ。あ、そうそう、カズサちゃんに紹介しておくわ。マリー、いらっしゃい。｣
｢はい、母上様。｣
と、少女がトコトコやってきた。ニーナ様と瓜二つだ。双子だろうか？しかしさっき母上様と言っていた.....ということは....
｢紹介するわね、娘のマリーよ。可愛がってあげてちょうだい。｣
....何と。というか、このお身体でどうやって子を産まれたのだろ
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