「魔人武術と呼ばれる武術がある」
エドは言った。その手には二振りの剣がそれぞれ握られている。
刃は諸刃、全長はエドの身の丈ほどもあり、人間では構えることすら難しいだろうとイーサンは思った。
「魔物は基本的に、人間よりも強い。だが、魔物の中にも戦うことが苦手な種族が居る。ラタトスクである俺の先輩もそうだし、パピヨンであるプラムもそうだろう？」
イーサンは頷いた。
グリーンワームの頃のプラムなら、襲われそうになっても触角から発せられる匂いで敵を撃退できるが、今のプラムが戦う姿など想像できない。
現に主神騎士たちに対して何もできなかった。自分も含めて。その時の記憶が蘇り、イーサンは奥歯を噛みしめる。
エドは続ける。
「ある日、そういった戦えない魔物を伴侶とした男の抵抗むなしく、彼らが魔物狩人に狩られるという事件が起きた。これに危機感を持った魔王軍は、インキュバスが扱えて、なおかつ習得が容易な武術を求めた。伴侶を守りたいが、力が足りないと嘆く者がそれだけ多かったんだな。世界各国から武術の心得を持つあらゆるインキュバスが集められて、会議が開かれた。俺も参加したんだが、元勇者だとか、不死身の傭兵と呼ばれた男だとかも来ていて、とにかくすごい顔ぶれだった」
その会議の事を思い出したのか、エドは感慨深そうに頷いた。
「志望者に初歩的な剣技を学ばせればいい、という案。魔法書の無料配布を行えばいい、という案。色々な案が出たが、個人の資質や住んでいる場所の違いが大きすぎた。会議の末、『インキュバスの身体能力と魔力を用いた新しい武術』を考案し、それを広めるという案が採用された。それが『魔人武術』だ」
エドの表情が真剣さを帯びた。
「話は終わりだ。これより、魔人武術をお前に教える」
イーサンは息を呑んで身構える。
エドとイーサンが居るのは、避難所の最下層にある訓練場だ。
木人や訓練用の木剣などが置かれた広い部屋で、床には砂が敷き詰められている。
エドは、二振りの剣を床に突き刺した。
「まずは、これを使え」
そう言ってイーサンに差し出したのは、握りこぶしほどの丸い石だ。
表面にはびっしりと細かい文様が描かれている。
「これは？」
「エムリス石。魔人武術を世に広めるために、うちの魔術師が発明した、人の経験を記録できる石だ。魔力を通して再生すれば、その経験を学ぶことができる」
「どうやって使えば？」
「額に当てて、目を閉じろ。石が勝手に魔力を使って、記録が再生される」
イーサンはいまいちピンと来ないながらも、エムリス石を額に当てて目を閉じた。
映像が頭の中に流れ込んでくる。
狭い一室の中。水の中にいるように視界がぼやけていて、目の前で豊満な体をしたスキュラが激しく喘いでいる。
自分ではない男の悲鳴じみた喘ぎ声。どうやら記録の主のようだ。手足を触手で拘束され、半ば強制的に性交させられている。
『アアアアアア！！！パスティナ！いきなり神経接続魔法は！やめっ！！？』
『んっ！ビクビクって、すごい……私もずっとイキっぱなしだから、頭が痺れちゃうでしょ？ゆっくり動いてあげる』
とん、とん、とスキュラの腰がねっとりと動き、男の呼吸が荒くなっていく。
『はあはあ……もう、これ以上は……』
『だーめ、せっかくクイン・ディアナまで来たんだから、もっと楽しみましょ？』
『休憩させて……』
『今してるでしょ？そうだ、お尻に入れたら元気になるかしら』
その一言と共に、スキュラの嗜虐的な笑みが目前に迫る……
「なんですかこれ！？」
いきなり頭に流れ込んできた光景に、思わず石を床に叩きつけた。
「ん？どうかしたか？」
「どうしたも何も！これのどこが武術なんですか！」
「馬鹿な。世界中の武術家が考え合った武術だぞ。それを武術と言わずして何が武術なんだ」
「じゃあ、見てみて下さいよ」
イーサンが石を拾い上げて渡すと、エドはそれを額に当てた。
そして、すぐに離した。
「あー、これは……間違えた。友人の旅行土産だ」
「でしょう？」
「悪かったな。こっちが本物だ」
そう言って、エドは別のエムリス石を取り出してイーサンに渡した。
イーサンは疑いの目を向ける。
「今度は本物ですよね」
「大丈夫だ。いいから再生してみろ」
「わかりました……」
イーサンはしぶしぶと石を額に当てた。
石が光を放ち、イーサンの頭の中に光が吸い込まれていく。あらゆる武器を使った武術の基礎、基本的な技の数々。それが光と共に流れ込んでくる。
光が収まると、イーサンは目を開けて、驚いた顔で石を見つめた。
「すごい……」
「どうだ？」
「何年も修行したような気分です。身体に武術の動きが染み込むような」
「よし、次は実践といくか」
エドは部屋の端から、木人を運んできた。
硬い木の丸太を削ったもので、見るからに頑丈そうに作られている
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