イーサンの故郷、ムイナ村は辺境の地である。
住民は少なく、村長もいない。若者は街に登るばかり。
衰えに差し掛かる中年や、年老いた老人ばかり。各々が牛や馬を育て、畑を耕して暮らしている。
自然豊かなのどかな村、と言えば聞こえはいいが、実際は緩やかな衰退を、諦めと共に受け入れながら暮らしているだけだ。
それでも、ここは故郷だ。イーサンは思った。
目の前には両親が残してくれた農場が広がり、幼き頃から長い時間をすごした家はそのままの姿で残っていた。
「おーい」
遠くから声が聞こえた。ウィルストン爺さんだ。
農場の隣に住んでいて、イーサンの両親の良き友人だった。
ウィルストン爺さんは、散歩に連れ出していた牛を連れてこちらに近づいてきた。
「イーサン、良く帰ってきただ。もう帰ってこないとみんな思ってただ」
「まさか、帰って来るって言ったじゃないか」
「そっちの別嬪さんは？」
ウィルストン爺さんはプラムを見て言った。
プラムはにこやかに笑った。
「プラムと言います。どうぞよろしく」
ウィルストン爺さんは蠅を払うように手を振った。
「そんなにかしこまらなくてもいいだ。それで、おめえさんらは結婚すんのか」
「ああ、でもなんで分かる」
「そんなに固く手を繋いでたら、ターニャでも分かるだ。なあ」
ウィルストン爺さんは牛を撫でながら言った。牛はモウ、と鳴いて老人の顔をぺろぺろと舐めた。
「ほら見ろ。こいつもちゃんと分かってるだ」
「俺がいない間に、村に変わりは？」
「あるわけ無いだ。なんにも変わらん」
「家は？ほったらかしだから、虫でも湧いてたら嫌だな」
「安心しろ。時々、中を掃除してやってるだ。ちょっと塩をもらったりしただがな。いつでも住めるだ」
「ありがとう、爺さん」
「いいってことよ。あいつらは残念だったな」
ウィルストン爺さんは悲しそうに言った。イーサンの両親の事だ。
「おめえさんがこんな別嬪さんを連れてきたって知ったら、泣いて喜んだろうに」
「しょうがないさ」
「そうだな。だめだな、年を取ると悲しい事ばかり考えちまう」
「まだまだ若いだろう」
「いんや、年を取っただ。おらは行く。こんな年寄りが、おめえら二人の邪魔になるといかんからな」
そう言って、ウィルストン爺さんは去っていった。牛が、老人を慰めるようにモウと鳴いた。
イーサンは肩掛けバッグを地面に下ろし、中から革袋を取り出した。
夜明花の種が入った、あの袋だ。
イーサンは足元の雑草を引き抜き、手で土を掘り返して小さな畝を作ると、そこに種を埋めた。
それを何度か繰り返し、袋の中の種が無くなるまでひたすらそれを続けた。
「イーサン」
それを眺めていたプラムが、そっとイーサンの肩を抱いた。
「中に入ろう。疲れてるでしょ」
「ああ」
イーサンは無性にやりきれなくなった。
旅を終え、こうして夜明花の種を植えたのに、なぜか悲しい気分になる。
疲れているんだろう、長い旅だったから。イーサンはそう思いながら、プラムと共に家の中に入った。
二人が家にこもって、一か月が経った。
イーサンがそうしようと思ってそうなったのではない。
ただ、ひたすらにプラムと身体を貪り合っていたら、いつの間にか一か月が過ぎていたのだ。
魔物娘とインキュバスの夫婦にはよくあることだが、イーサンは自身に対して怠け者だと叱責しながらベッドから出た。
プラムはぐっすりと眠っていたし、散歩がてらに夜明花の様子も見ておきたかった。
玄関の扉を開けると、目の前には花畑が広がっていた。
「な、なんだこりゃ！」
農場全体を桃色の花が覆いつくし、柔らかな日差しを浴びて咲き誇っている。
イーサンが近づいて花を一つ摘み取ると、それは夜明花とは明らかに違っていた。
形は夜明花にそっくりだった。
しかし、ふっくらとした桃色の花びらは、揺れるたびに花粉をこぼし、甘ったるい匂いを振り撒いている。
おかしい。拾ってきた種を間違えたのだろうか。
イーサンは愕然とした。
「おーい」
遠くから声が聞こえた。振り返ると、若い男と魔物娘がいた。
魔物娘の方はホルスタウロスと呼ばれる種で、牛のような角と豊満な胸が特徴の魔物だ。
若い男はホルスタウロスの肩に手を回して、仲の良い夫婦のようにこちらに近づいてきた。
「イーサン、おめえ何やってただ。ずっと家から出てこねえで」
はきはきとした声で若い男が言ったが、その顔に見覚えは無かった。
「えっと、誰です？」
「おらが分からねえだか」
「まさか、ウィルストン爺さん？」
「そうだ」
「何があったんだ？しかも、魔物娘まで連れて」
「おらにも分からねえ。うちのターニャがおめえんとこの花を食っちまってよ。おらがやめろと言っても聞かねえんだ。それから少ししたら、ターニャがこんな姿になっちまって。まあ、あとは分かるだろ。おめえとプラム
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