「エド」
螺旋階段の途中で、グリンバルトは言った。
「お前、何を企んでる？」
「何って、みんなに孤児院を案内してるだけだ」
「あまり俺を舐めるなよ。ここがただの孤児院じゃねえって、とうに分かってんだよ」
グリンバルトは大剣を背中から抜いた。
身の丈ほどもある大剣は、柄をひねればすぐに大剣が抜ける構造の鞘に収まっているため、いついかなる時も即座に戦闘態勢に入れるのだ。
「おいおい、俺が何をしたっていうんだ隊長」
「あいつらが全然降りてこない」
「迷ったのかもしれない。上がるときに探してみよう」
「それに、この下から匂うんだよ」
「匂う？」
「ああ。とんでもなくやべえ奴がいる匂いだ。お前はそこに俺を誘導してどうする気だ？」
「ただ案内したいだけだ」
「茶番は仕舞いだ」
グリンバルトが振るう大剣が、エドの前髪をかすめる。
狭い螺旋階段とはいえ、熟練の技をもつグリンバルトの大剣を丸腰で受けるのは不可能だ。
「お前を斬る。それから、あいつらを連れてここから出る」
「た、隊長。待てって！」
その時。エドの目の前に、転移魔法で剣が転送されてきた。
魔界銀製の、幅広で取り回しがいい剣。前々からエドが装備開発部に要求していたものである。
これで下まで誘い出せって事か。エドはそう察すると、剣を手に取って構えた。
「やはりお前は裏切り者か」
グリンバルトは確実に仕留めるために、一段降りる。
「裏切り者かどうか、俺を斬ればわかる」
エドは剣を構えながら、下に一段降りる。
「ああ、単純でいいな！」
グリンバルトが振り下ろす大剣を受け流し、胸に突きを入れる。
グリンバルトはそれを大剣の腹で受け、そのまま薙ぎ払う。
エドはそれをかがんで躱す。
がつんと手すりに大剣があたる。狭い場所では、長い大剣は不利だ。
「ちいっ！」
グリンバルトが大剣を構えなおす間に、エドはさらに下まで降りる。
最下層まであと少しだ。
「逃げるか！腰抜けめ！」
「腰抜けはそっちだろう。ここまで来て、俺を斬れないくせに」
グリンバルトは最下層にただものではない気配を感じているゆえに、エドを深追いしたくなかった。
だが、裏切り者を許すわけにはいかない。それに、どの道エドを斬らねばここから出ることはできないだろう。
「その言葉を後悔させてやる」
グリンバルトは大剣を構えなおし、エドを追うために階段を降り続けた。
最下層についた二人は、積み上げられた本に囲まれた広間で、剣を打ち合っていた。
大剣のリーチと重さでグリンバルトが押したかと思えば、エドは巧みな受け流しと素早い斬りこみでそれを押し返す。
ミールとの幾度にも及ぶ性交でインキュバスと化したエドと、長年の経験で巧みに大剣を振るうグリンバルト。
互角の戦いを繰り広げる中、グリンバルトが吠える。
「なぜだ！なぜ、お前が裏切る……！？」
「あんたらを死なせたくないからだ！」
「だから、俺たちをハメたってわけか」
「ここの魔物達は、あんたらに必要なものを与えてくれる」
「俺が必要なのは、戦いだ！魔物なんかじゃねえ！」
大剣の勢いが増し、エドの目先を大剣がかする。
エドはグリンバルトの連撃を弾き、受け流しながら、なんとか踏みとどまる。
「魔物は、あんたらが思っているような存在じゃない」
「既に魔物の手下になったお前に、耳を貸せるか！」
エドの剣とグリンバルトの剣がかち合う瞬間、グリンバルトの動きが止まった。
「なっ！？なんだこれは！？」
「ほほう、なかなか生きが良いのう」
身体を動かそうと、必死に身をよじらせるグリンバルトを見て、本の山に座ったバフォメットが暢気そうに言った。
「ザッハーグさん、助かりました」
「大儀だったぞ、エド。あとは儂に任せい」
「わかりました。隊長を頼みましたよ」
エドはそう言うと、螺旋階段を上がっていった。
ザッハーグは本の山から下りた。山羊の角を頭から生やし、同じく山羊の手足を持つ魔物。
生まれながらにして強大な魔力を持つ魔法の申し子、サバトの最高権力者たる種族。
バフォメットのザッハーグは、呪縛の魔法で動けないグリンバルトの目の前に立ち、値踏みするようにじろじろと眺めた。
「ふむ、そこそこと言ったところかの」
「何が、そこそこだァ！！！」
動けないはずのグリンバルトの身体が動き、ザッハーグ目がけて大剣が振り下ろされる。
しかしザッハーグはそれを魔力の糸で受け止める。
「ほう、魔法を力ではねのけるとは中々やるのう」
「ほざけ！！！」
グリンバルトが大剣で薙ぎ払おうとしたとき、空中で大剣が静止する。
「なっ！？」
「たわけ。なんでわざわざエドに足止めさせてたか分からんか？」
ザッハーグが指を広げて魔力を流すと、部屋の隅から隅まで張り巡らされた魔力の糸が紫色に光って可視化される。
「いつの間にこんな……」
グリンバルト
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