寒いと思うのは、暖かさを知っているから。
冷たいと思うのは、温もりを知っているから。
私は知らない。表情を解す温もりも、心を溶かす熱も。
知ろうとも思わない。身体の火照りも、他人を求める熱情も。
知ろうとも、思わなかった。
『あ、ぁああ！あなたぁ！』
『はっ、っぁ！』
身体を交え、互いの熱を確認し合うグラキエスの夫婦。
以前は心を冷たく凍らせていた彼女が、今では溶けきってなお夫の熱を貪る犬の様になっていた。
『あなた、愛してる！』
『僕もだよ！』
彼らは、少し熱を奪われただけでこうもお互いを温め合おうとする。
グラキエスもそうだ。彼女は凍てついていた筈なのに、寒さを覚え、彼に触れ熱を求めた。
それは、彼女にも失う程の熱があったから。その熱を補おうとする。
そんな二人を、鏡越しに眺めていた。
氷の宮殿。その玉座に座す私は、二人の果てる様を観た後、二人を映した姿見を転移でしまう。
彼らは結ばれた。もっとも以前からその兆候はあった。彼女は彼に触れ、共に時間を過ごしていた。だから冷気を浴びせてみた。それだけだ。それに関して、特に思うところはない。そもそももうどうでも良い。
二人は契りを交わし夫婦となったのだ。後はもう『幸せ』とやらになれば良い。
「……」
男と女。男女二人を目にすると何故だか心が揺れる。
私は精を得る為に領域内の人々の熱を奪う。そして奪われた者はたちまち熱を求め、交尾と言う形でお互いを熱し合う。
そんな姿が、いつも私の胸をほんの少しだけ揺らす。
これも魔王の力なのだろう。サキュバスはこと人の心に干渉する力が強い。それが魔王ともなればなおさらだ。彼女は世界中の魔物を女にし、男無くしては生きられない者にした。
その影響が、私にも出ているのだろう。
だが、わからない。
この揺らぎは何なのだろうか？
男女を観る度に現れる、この揺らぎ。一体この正体は何なのだ。
今まで一度も感じた事のない『何か』が私の内に居る。
だが、その正体に迫れる事は決してない。
そしてふと、男女に冷気を浴びせ、凍えさせてしまう。その後の彼らの行動が気になってしまう。
それで答えに迫れるかも知れないと考え、結局答えが出ずに終わる。
それを延々と繰り返している。
「これも魔王の力、なのか」
私はそんな事を呟き、また黙る。そしてまた沈黙が訪れる。
恐らくこの答えは出ないのだろう。この答えを得ないまま一生を終えるのだろう。
この数百年そうだったのだ。これからも出はしない。
「…………？」
私の領域に、また侵入した者が居る。
だが変だ。反応はこの宮殿の近くの雪原。領域の真ん中に近い場所だ。転移魔法でも使ったのだろうか。だがそこまでの魔力は感じなかった。
突然現れた『誰か』に私は少しばかり驚く。
私は確認の為に鏡を取りだし、その反応のある場所を映した。
すると、赤毛の髪を持った少年が雪原の真ん中で歩いていた。
少年の出で立ちは、雪原を行くには不相応の軽装だった。上下一枚の布に薄いローブを被っただけ。しかも服もローブもボロボロだ。私の領域に入るには厳しい、自殺行為だ。それに彼の足取りは重くおぼつかない。
そして、とうとう彼は倒れた。
魔王は『人間を死なせるな』と全ての魔物に本能レベルで命令している。
もちろん、私もそれに従う。
「……エリス」
「ｰｰここに」
宮殿内で待機するグラキエス、エリスは私の前に現れ、膝間付く。
「今すぐ雪原へ向かえ。人間が倒れた」
「御意」
そしてまた姿を消す。鏡を確認すると既に少年の許に居た。
彼を拾うと、エリスは鏡越しに私に指示を仰ぐ。
『この少年は、如何なさいますか？』
「……近くには小屋も何もない。宮殿へ連れてこい。どこか空き部屋に寝かせてやれ」
『はい』
エリスは短く返事をするとまたその姿を消し、宮殿に戻ってきた。
少年を空き部屋のベッドに寝かせると、玉座に入りまた私の指示を仰ぐ。
「女王陛下、あの少年は如何なさいますか？」
「……」
私はほんの数秒思案する。
普段はまず滅多に人が来ない為、どうするか迷う。
だがそれも数瞬。私はエリスに視線を向け、指示を出す。
「彼が眼を覚ましたら尋問せよ。その後また対応を考える」
「承知しました」
エリスは姿を消し、少年の眠る部屋で待機した。
……気になるのは、彼の転移元。
転移魔法を使ったのなら少なくとも領域の外であれ魔力流れで何となく転移元は分かる。
だが、彼が現れた時、それを感じなかった。いや、魔力は感じたが突然現れ、転移元などたどれなかった。彼は、何処から現れた？
そしてもう一つ気になるのはあの格好。
あの格好を観る限り意図して領域に入ってきた訳ではないだろう。
何らかの事故か、あるいは事件か。
まぁ、尋問すれば分かる事だろう。
「…………」
取り敢えず私は、彼が眼を覚ますの
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