昔話をしよう。
僕はこの世界にくる前、一度入院していた。
理由は単純。信号無視した車に跳ねられて両足を骨折したのである。
いや〜、背の低い車で良かったよ。お陰で足の骨折と多少の打撲と擦り傷で済んだから。
まぁ、足を骨折したから二、三週間は動けなくて退屈だったね。
それで、本題はと言うとこの先。
ようやく一人で動けるようになった僕はある夜尿意に駆られて眼を覚ました。
取り敢えず車椅子でトイレに向かって用を足したあと、部屋に戻る途中で音を耳にしたんだ。
「……今の何？」
やだ、物凄く怖い、とか思ったね。
でも聴いていると、どうも女性の歌声の様だ。
それでもまだ怖かったけど。
ってそりゃそうだよ。夜の病院で歌なんて聞く人によっては怖すぎるよ！幽霊出てきそうじゃないか！
まぁそんな訳で僕は気になって歌声を辿って廊下を進んだ。
そして辿り着いた先は心療内科の病室。
「……開いてる」
扉が開けっ放しで、外からの月明かりが廊下まで駄々漏れだった。
その病室から綺麗な歌声が漏れている。
……綺麗だけど、夜中に歌われるのは迷惑な訳で、一つ注意しないと。
「失礼しまｰｰ」
その時だった。僕は一瞬息がつまりそうになった。
病室には、一人の少女が居た。
月明かりに照らされ、可憐で儚い表情を窓に向け虚ろな瞳で外を眺め、艶のある唇からは綺麗な歌声が流れる。
よく聞くと、本当に綺麗で、声には芯が通ってて、歌っている彼女の姿も言い表せない程可憐で、ただボーッと見惚れていた。
「〜〜♪……あ、誰？」
少女は僕に気付き歌を止める。僕も正気を取り戻し、返答する。
「……あ、えっと、僕は大塚聖火。患者です」
「何だ、先生かと思った」
……何を言っているんだろう。
「この時間に先生には来ないよ」
「え、今何時？」
「え、って、もう深夜だよ？時計がなくても分かると思うんだけど」
「もうそんな時間！？ごめんなさい！迷惑だった？」
少女は慌てた素振りを見せる。
「う〜ん、お化けかと思うくらいには」
「そ、それは流石に失礼だよ！」
少女は若干申し訳なさそうにしつつも心外だと文句を垂れた。
その姿も表情も愛くるしくて、虚ろな瞳も綺麗で、僕は胸が高まった。
コレが僕の初恋。
「じゃあ、美湖ちゃんは目見えないんだ？」
翌日、僕は血液内科の個室に居る少女、水瀬美湖ちゃんと改めて話をしていた。
「生まれつきね。ここに居るのは白血病にかかってるから」
「治療は順調なの？」
「うん。先生の話だと。そっちは？」
「僕は両足骨折」
「だから車椅子を使ってるんだ？」
「分かるの？」
「うん。音で何となく」
美湖ちゃんは耳をトントンと指で叩く。
生まれつき目が見えない為に、耳と鼻で周囲の判断をしているらしい。
ベッドの横にはウォークマンが置いてある。いつも音楽を聴いているのか、彼女の手にはいつもイヤホンが握られていた。
「いつも何を聴いてるの？」
「『ロミオとジュリエット』」
「ミュージカル？」
「うん。それとオペラかな。他には『レ・ミゼラブル』とか『アイーダ』とか、あと『ライオンキング』に『オペラ座の怪人』」
悲劇が多い……。なんてろくに概要も知らない僕が言うのもあれだけど。
「……オペラとミュージカルの違いが分からないんだけど」
「簡単に言うと音楽の違いだよ。オペラは生のオーケストラや肉声が殆どのクラシックで、ミュージカルはポピュラー音楽でマイクとかを使って踊ったり歌ったり。まあ、踊りは観れないから分からないけど」
美湖ちゃんは子供みたく楽しそうに話す。
「好きなんだ？」
「うん。どれも感慨深い話で、音楽も好きで、それにそれに……！」
楽しそうに話す彼女の表情が、僕の視線を釘付けにした。
「……可愛い」
「うぇ！？」
子供の様にはしゃぎ、時に恥じらい、大人ぶったり、そんな彼女に僕は惹かれていた。
時折苦しそうに咳をするけど、それでも彼女は幸せそうだった。
それから一ヶ月が過ぎ、僕は骨折も完治し退院したが、それからも美湖ちゃんのお見舞いは定期的に行っていた。
そしてある日。
「ねぇ、美湖ちゃん？」
「何？」
「もしさ、無事に退院出来たらさｰｰ」
「『僕と付き合ってください』？」
不意に美湖ちゃんは言葉を遮り、僕が言おうとした事を口にした。
「え？何で分かったの？」
「何となくだよ」
美湖ちゃんは微笑む。
「でも、無理かな。その告白は断ります。」
「ありゃ、フラれた」
こんな反応だけど正直かなりショックだったな。でも直後に彼女は言った。
「だから『今』、私と付き合ってください」
こんな美湖ちゃんのちょっとしたサプライズ告白で、僕たちは恋人になった。
でも、当時は分かっていなかった。
少し考えれば分かる筈なのに気付かなかった。
何故、美湖ちゃんが『今』と口にしたのかを。
「美湖ちゃん！」
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