クォートの街は地理的に魔界に近い。
さらに世界の魔界化が進んでいるために段々とこの街の空にも赤暗い雲が覆うのだが、それはもう晴れの部類だ。
つまり本日は絶好のお祭り日和である。
「ご、ご主人様！」
「分かってる、予算だろ？ちょっと待て！」
「それと本日のパーティーの件なのですが……」
「人数増えるから飯の量増やせってやつだろ？そっちも待て！」
だがその日。特に祭りが始まる直前、街を治める領主はかなり忙しい。
ついでに私も忙しい。
本日は街の建設記念日。よって年に一度のクォート祭なる物が開催される。
やることは午後に大きなイベントがあるだけで他は一般の祭りと大して変わらない。
その大きなイベントと言うのは、私もまだ知らない。先日、人間、魔物問わず街の住人が大々的に参加するらしいと話に聞いたが、それ以外は一切内容を把握していない。
「リリィ、この書類を実行委員会に持っていってくれ！ついでに臨時で雇った料理人にも食料の調達を頼んで来てくれ！」
「は、はい！畏まりました！」
ご主人様の切迫した声に頷き、要件を済ませる。
これが数回続いていた。
祭りは午前九時から行われる。その為起床も六時に繰り上げ、起き上がりからこの状態である。
クォート祭開催式では領主として開催の宣告をしなければならない。中々忙しい限りだ。
開催式が近付いた頃、やっと束の間の暇が訪れる。
私はご主人様に紅茶をお出しした。
「どうぞ」
「おう、ありがとな」
ご主人様は紅茶を一口飲むと大きく溜め息を吐いた。
「はあぁ、朝っぱらから忙しすぎだろぉ」
「お疲れ様です、ご主人様」
「ああ、リリィ、祭り中は来賓の挨拶があっから付き添いを頼む」
「つ、付き添いですか！？」
「ああ。って言ってもただ側に居るだけで良い。お前に話を振られても俺が対処するから、お前はお辞儀だけすれば良いだけだ」
「は、はい。畏まりました」
お辞儀をする私を一瞥しながらご主人様は時計を確認した。
「……そろそろか。行くぞ」
ご主人様はいかにもだるそうに腰を上げた。
開催式と言っても、特にこれと言った礼式はない。ご主人様が一言二言言って祭りは開催された。
私達は一度屋敷に戻っていた。
これから来賓に挨拶をする。場所はこのビルフォート邸宅前である。
「これはこれは。ビルフォート殿。お久しゅうございます」
「お久しぶりです。グラウディク殿。そちらはご夫人でいらっしゃいますね？お初にお目に掛かります」
「……！」
普段のご主人様とうって変わり、礼儀正しく挨拶する。貴族なら当たり前の態度なのだが、正直意外だ。
「初めまして、ビルフォート殿」
最初の来賓は随分な巨漢とメドゥーサの夫婦だった。
この街には魔物が居ない訳ではないのだが、やはりこの街で魔物の夫婦を目にすると感慨深いものがある。
「先日お父上が亡くなられた様で、ご哀傷をお察しいたします。我々グラウディク家もお父上にはお世話になっていたので大変心苦しゅうございます。もし困った事があれば我々も是非、力になります」
グラウディク様は胸に手をあて言う。見た感じ良い人そうだ。
ご主人様はお父上の話に微妙な表情を見せたが、浮かべた笑みを絶やさず返答した。
「そう仰って頂けるとありがたいです。ささ、どうぞ祭りを楽しんで行って下さい。パーティーは午後の七時からとなります。ご出席をお待ちしております」
「はい。ではまた」
二人は笑みを浮かべ、そのまま去っていった。
「何だか良い人そうですね」
「……お前にはそう見えるか？」
私の呟きにご主人様は溜め息混じりに問う。
「はい？」
「グラウディクの旦那は確かに親父との付き合いが長かったが、その実交流は少ないしそこまで親しい間柄じゃない。しかも大抵が意味不明な商談だったり唐突な見合い話だったりそのどれもが下心丸見えの利益目的だ。親父は大のお人好しだったからまあまあ聞き入れたりはしたけど、良い印象はないな。今回も親父が死んだから俺に目付けて恩を着せようとでも思ってんだろ」
「…………そうですか」
あまりそう言った話には関わった事がないので分からないのだが、貴族のやり取りと言うのは恐いものだ。
「……あれさ、お前の所の奥様じゃね？」
「ふぇ！？」
私は門から入ってくる人影を凝視した。
赤と黒を基調としたドレスと貴族然とした立ち振舞い、そして日傘を差し日光を極力浴びないその姿は一目でヴァンパイアだと分かる。
私の元々の主、カイラ奥様その人だ。
「お、奥様！？」
「リリィ、久しぶり！元気にしてた？」
「お、お久しぶりです！げ、元気です！」
気さくに話し掛ける奥様に慌ててお辞儀する。久しぶりの会合で臨時勤務前の様な姿勢が取れない。
「ふふ、相変わらず良く慌てる娘だわ」
奥様は何処か安堵した様子で笑う。
その後奥様はご主人様に向き直
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