中篇
「ふう、今日も暑い…な。」
緑川徹は畦森家の所有する山の中を、荷物を背負って歩いていた。
行き先は畦森家が何年か前に建てたという山小屋で、そこにたどり着くまでの道中、背の高い広葉樹の原生林を歩いている。ところどころに生える相当の樹齢だと分かる背の高い樹木の木影によって直接日差しを浴びない分、通り抜けていく風に涼しさを感じることはできるが、完全に暑さから逃れられるわけではない。さらに頭上から降り注ぐ大音量の蝉時雨が暑さを助長させるように響き渡る。徹は一つ大きく息を吐き出し、タオルで額の汗をぬぐう。かれこれ一時間はこうして山中を歩いているので、汗が滝のようにながれてしまう。荷物に接する背中に汗がたまることで生じる独特の不快感に辟易しつつ、全ての原因であるこの暑さが早く引いてほしいものだとしみじみ思っていると、ずっと森だった目の前が開けペンションのような建物とそれに隣接して建てられた鍛冶場が見えてきた。

そこには現在一人の魔物娘が住んでいる。
名前は毛利佳也子といい、種族はサイクロプス。彼女はここで、畦森家の当主である畦森涼子の注文にこたえるという形で鍛冶仕事をしている。徹は数か月前から、涼子の注文を伝え出来上がった現物を回収する仕事を受け持っていた。彼女が作る刃物は多岐にわたり、包丁一本だけの時もあれば、大きな太刀が十本近くだったりすることもある。ただどうやら涼子は希少なサイクロプスが作る刃物を商品として売買するのではなく、あくまでも親しい人に贈呈するために作らせているようだった。
「これも、そうだもんなあ…。」
徹は、自身の腰に下げられている小ぶりの鉈に視線を向ける。
柄は樫の木で作られ、杉で作られた鞘に納められている鉈は、まさに佳也子が作りだしたもの。徹の弟が幼馴染である娘さんと結婚したことで親戚関係となった涼子は、徹が山仕事をしていることを知ってわざわざこれを製作するよう佳也子に頼んだのだそうだ。

「これは…すごい……」
徹は譲ってもらったその日から鉈を使ってみたのだが、純粋に驚いた。
それまで使っていた鉈は一体何なのだろうかというほど、佳也子が作り出した鉈はよく切れる。杉などの針葉樹をまっすぐ高く育てるために行う枝打ちなどをしていても、竹を間引くために切り倒しても、木端を薪などに利用するためさらに細かくしていても、力を籠めなくても嘘のようによく切れた。しかも刃こぼれすることがなく、研ぐ必要がないと思えるほど切れ味が持続している。ここまでサイクロプスが作り出す刃物は人が作るものと違うのかと、徹は身をもって知ったのだった。そして平凡な山男の自分が、市場に出ればおそらく手が出せないほど高価な値段になるであろうこの鉈を手にすることができる特別さや優越感にも似た感情を感じずにはいられなかった。

しかし、徹はこの鉈からただ特別さだけを感じたわけではなかった。
本当に不思議なのだが、この鉈は使うたびに愛着がどんどん深まっていくような気がしてならない。ただの冷たい刃物のはずなのに、鉈を振るたび丹精に鍛えられた鋼からは優しさや思いやりといった暖かい気持ちが伝わってくるかのようだった。それはまっすぐに徹の心に入ってきて、この鉈を使える喜びや感謝が自然と溢れ出してきた。そしてこの不思議な鉈を一か月も使い続けていると、鉈を作り上げたというサイクロプスに会ってみたいという気持ちが、どうしても直接感謝の気持ちを伝えたいという気持ちが募って仕方がなかった。

「……なるほど、ね。」
いよいよ仕事中でさえそんな気持ち抑えることが難しくなり、手が疎かになってしまうようになった徹は、なんとかこの思いを製作者の方に伝えられないかと涼子に相談した。涼子は徹の言葉を黙って聞いた後、しばらく目をつむって何かを思案したかと思うとぼそっとつぶやいた。
「徹君のいいたいことはよくわかったわ。」
「じゃあ！」
「ええ、彼女…毛利可奈子ちゃんが作業をしている場所まで案内するわ。ただし…」
「？」
「一つだけ条件があるわ。」

その条件というのが、この山の管理と佳也子との橋渡しをするというものだった。

サイクロプスはめったに人前に現れないという先入観があったせいか、てっきり鉈は遠い人が踏み入れないような山奥で作られたと思っていたので、近所に製作者である佳也子が住んでいるということにも驚いたのだが、その彼女との連絡役になれという涼子の言葉に二度驚くとともに、彼女の真意が計り知ることができなかった。「あの山道をなんども往復するのは、さすがに疲れるもの。私だって女の子なんだから〜♪」と本人はそう言っていたが、転移魔法など高位の魔物娘らしくなんだってありで、どうとでもできる涼子がどこまで本気でそう言っていたのかは分からない。しかし、徹にしてみれば自分の願望をかなえる機会をもらえ
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