耳愛

多くの人や魔物が行き来する駅前周辺に腕を組んで親しげに歩く男女がひと組。
男は顔立ちも身長も平均的で、服装もあまりぱっとしない。その一方、女はすれ違った者が振りかえるほど見目麗しく、着こなしている薄紫の着物は遠目から見ても高価であると分かる。そしてその女性の頭からは二つの獣の耳が、たおやかな腰からは四本の尻尾が生えている。その風貌から分かるように、女は魔物、種族は稲荷だ。

「悠二さんと一緒のショッピングは初めてなので、楽しみです。」
人目もはばからず甘えるような口調で女、稲荷の静華は隣の男に話しかける。
「でも駅ビルにある本屋が目的地だから、楽しいかどうかは分からないよ?」
苦笑いしながら話しかけられた男、関悠二が応える。
「いいえ。目的地なんて関係ありません。一緒に出掛ける事ができて嬉しいのです。」
「そんな直球に言われると…」
「うふふ、素敵にエスコートしてくださいませ。」
恥ずかしさに顔を赤くする悠二の腕に絡める腕の力を強めながら静華は微笑む。その四本の尻尾が忙しなく、嬉しそうに揺れているのを見ると本当に楽しんでいるようだ。


「そこのお二人〜。ミルクは〜いかがですか〜?」
しばらく歩いていると、突然声をかけられた。その声は優しく、妙に間延びした声だった。
前方にいるその声の主は頭から角が生え、尻尾や体毛、足先の大きな蹄はまるで牛そのものだった。そして彼女の胸はかなり…でかい。隣にいる静華の胸もかなり大きいが、目の前のそれはただならぬ存在感を放っている。
「ああ…彼女はホルスタウロスという魔物で、ミノタウロスの一種ですよ。」
「へえ、ホルスタウロスっていうんだ。」
悠二の様子を察して、静華がそっと耳打ちをする。魔物娘の事や魔界に関する知識がほとんどない悠二にとって、静華が表情や心境を汲み取って即座にフォローしてくれるのはありがたい。

「今朝搾りたてですよ〜。試しに一杯いかがですか〜?」
彼女は相変わらずマイペースな口調で説明しながら、コップに入った牛乳を二人に差しだす。
「悠二さん、でいただいてみましょう。私も久しぶりに口にするので、楽しみです。」
「そうなんだ。いただきます。」
「どうぞ〜。もし気に入っていただけたら購入してくださいね〜。」
さしだされたミルクを受け取り、飲んでみる。
それは今まで自分が飲んできた牛乳とは一線を画すようなものだった。口に入れた瞬間に甘い匂いが広がり、次いで濃厚で、しかし決してくどくない旨味が味覚を支配する。そしてそれを味わいつつ飲み込むと、普通の牛乳では得られない爽快な後味が口を満たしていく。

「これは美味しい!!是非買わせていただきます。」
「ありがとうございます〜。値段は値札に書いていますので〜確認してくださいね〜。」
「それにしても本当に味がいいですね、旦那様の搾り方がよっぽど御上手なのかしら?」
「えへへ〜。そうなのですよ〜。分かりますか〜?」
「…。」
静華はその味に慣れているのか、飲み終わって直ぐに目の前のホルスタウロスからミルクを購入している。ホルスタウロスもミルクを褒められ嬉しそうに微笑んでいる。その一方、初めて飲んだホルスタウロスミルクがあまりに衝撃的だったので、悠二は言葉が直ぐに出なかった。その様子を見て、何か問題があったと思ったのか、ホルスタウロスはさっと笑顔が消え、心配そうに尋ねる。
「あの〜…。何か問題でも…ありましたか〜?」
その言葉で我に返り、慌てて感想を口にする。

「ああ、すみません。あまりにも美味しくて…。今まで生きてきてこんなに美味しい牛乳を飲んだ事はありません。本当に心からもっとたくさん飲んでみたいなって思いました!!」
彼女の不安を取り払おうと、感想を捲くし立てる。すると、悠二がいきなり喋り出した事に驚いたのか、ホルスタウロスは一瞬あっけにとられていたが、突然満面の笑みで抱きついてきた。
「ありがとうございます〜。そこまで言っていただけるのは〜、ミルクを出している私としても本当に嬉しいです〜。」
「ちょ、ちょっといきなり何を…というかミルクを出しているって?」
いきなり抱きつかれた事にも驚いたが、自分の想像もしていなかった言葉に驚いた。
「このミルクは〜今日私の旦那さんに搾ってもらった〜私のミルクですよ〜。」
何を当り前な事をと言わんばかりに彼女が答える。その言葉を聞いて思わず思考がフリーズする。そして思考がフリーズしたことで今まで意識しなかった豊満な彼女の胸の感触が悠二を襲う。その恐ろしく大きく、そして今まで体験した事のないような柔らかさを伴う双胸に、思わず鼻の下が伸びてしまう。
そしてその感触を感じつつ、先ほど飲んだミルクはこの胸から搾られたのか…と如何わしい妄想をしてしまう。

「悠二さん。」
だが、今まで聞いた事のないような静華の
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まろやか投稿小説ぐれーと Ver2.33