中篇

「ねえ、日野君。ちょっといいかな。」
放課後の、授業が終わったことで発散される独特の解放感や安堵感に包まれる教室で日野清志に話しかけてきたのは、学級委員長を務める堀越茜だった。
「ああ、堀越さん。僕に何か用事？」
「用事、というかお願いなんだけどいいかな。」
「急がなきゃいけない用事もないし、僕でよければ。」
「実はみんなが提出してくれた化学のノートを職員室に運ばなければいけないんだけど…量が多いから運ぶのを手伝ってもらえないかしら？」
委員長が指さす教卓の上には、うず高く積まれたノートの山がある。
「ああ、あれは一人だと大変だね。分かった、僕でよければ手伝うよ。」
「助かるわ！！ありがとう日野君。じゃあお願いするわね。」
そう言って茜は明るい笑顔を浮かべた。


「日野君がこっちに転校して一週間経つけど、もう馴れた？」
二人で分けたノートの山を運び、職員室に向かう道中で茜に質問された。
「うん、だいぶ馴れたよ。みんないい人ばかりだし。」
茜はこうして、転校生である自分をいつも気にかけてくれる。
彼女の種族的特徴から来るのか、それとも彼女自身がもつ優しさなのかはっきりと区別することはできないが、転校生という異分子である清志にとってこういう彼女の気遣いは非常にありがたいし嬉しかった。
「それに親の関係で転校することには馴れているからね。」

金融関係の仕事をしている父は、所謂転勤族というやつだった。
こういう職業についている一般的な家族の場合では夫だけが単身赴任というパターンが多いのだが、両親は一つのところに固執することのない性質で、父の転勤が命じられると直ぐに新しい転居先を見つけそこに移り住む生活を営んでいる。そのせいで清志は昔から何度も転校を、ある程度出来上がったコミュニティーに途中から参加するという場面を幾度も経験している。だが、そのことで両親の事を恨んだことはとくになかった。小さい頃からどこかそういうことに関して醒めていた清志は、仕方のないことなのだと理解していた。むしろそうやって様々なところから求められる父が誇らしかったし、父のような存在になりたいと幼いころから清志は思っている。だから自分に出来うる限りの力を勉学に向け、自分なりに努力しているつもりだ。未だに自分がどのような力をもっているか、それをどうやって活かすことができるのかはっきりと顕在化させることはできないが、一先ず大学に入学して様々なことを学び、ゆっくりと自分を探していくことが当面の目標だ。

「私は一回も転校をした事が無いから想像しかできないけど、大変そうね。」
どこまで自分の真意が伝わったかは分からないが、納得したように頷きながら茜は理解を示してくれた。
「仲良くなった友達とすぐ別れなきゃいけないのは辛いけど、こればかりはどうしようもないから。」
少し自虐を含んだ笑いを上げると、委員長は少し表情を変化させる。
「ここももしかして直ぐに転校しちゃうの？」
「いや、どうもそれはないみたい。詳しくは聞いてないんだけど今度の転勤は所謂栄転らしくって、他の所よりもずっと長く住むことになるんじゃないかって母さんが言っていたから。」
「そう…なんだ。それはよかった…」
「え？」
清志の言葉を聞いて、何故か安堵したようにつぶやかれた彼女の言葉の真意が分からず、驚きと疑問の混じったリアクションをしてしまった。すると茜は慌てたようにばたばたと尻尾を振り乱しながらその理由を話しだす。
「ああ、いや…ほら、もうすぐ私たちも受験でしょ？だから志望大学を決めるのにそういうことは大事じゃない。だからよかったねって思って！！」
「あ、ありがとう。堀越さんは、優しいね。」
「そんなことは…」
「いや、何度も転校しているけど…こんなに親身になってくれた人は初めてだよ。さすがみんなや先生たちの頼れる委員長だね〜。」
「褒めても何もでないよ、日野君。」
口では否定するが、今度は嬉しそうに尻尾が振られている。
「でも、もしクラスや学校で困ったことがあったら私に相談してね。」
そう言って微笑む彼女の笑顔は誇らしげで、だけど嫌味なところが全くない今までに出会った事の無いものだった。

その後、前の学校での出来事や世間話をしつつ職員室にたどり着き、ノートを所定の場所に置いた。生徒会の副会長を務める彼女は、ついでにいくつかの雑務をこなしていくと言っていたので職員室で別れることにした。その旨を告げると「日野君、これから頑張って。」と最後まで自分の事を心配してくれた。本当に面倒見のいい人だと再認識すると同時に、他人に優しくしてもらったことでじんわりと嬉しさがこみあげる。そのおかげかいくらばかり軽い足取りで教室に荷物を取りに向かった。




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日暮れに沈む教室には誰も
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