リュックサックを背負い、ジーパンにTシャツ姿のワーウルフが境内へと続く山道を一人歩いている。
秋も深まり気温がぐっと低くなったこともあって、鎮守の森の木々は葉を見事に紅葉させている。その日、宮本あやめは学生時代より親友として付き合いの深い山田春代に会うため、彼女が仕える神様を祀る神社へと向かっていた。
「しかし、休日も仕事とは。春の奴も勤勉だね〜。」
実は今日、親友と会う約束をしていない。
自分の予定していた仕事が突然無くなり、スケジュールが空いたためにアポなしで春代に会いに行くことにしたのだ。少し前より彼女に会ってある事に関して話がしたいと考えていたあやめはまず、春代と彼女の夫が暮らす家へと向かった。すると家に彼女はおらず、なにやら近日中に行われる祭りに関しての打ち合わせがあるから神社へ出ていると庭仕事をしていた彼女の夫、山田利一に言われたのだった。春代の家から春代が仕えるその神社まで歩いて五分程度。たぶんそんなに時間はかからないだろうから春代が戻ってくるまで家で待たないかとも言われたが、春代と話したいことはなるべく目の前で愛想よく笑う旦那抜きで話したい内容だったので、それを固辞し神社へと向かった。
しっかりと手入がされ、整備された道を進み鎮守の森を抜け境内にたどり着く。
まずはいつものように賽銭を賽銭箱に入れ二拍一礼をして挨拶をし、おそらく春代と打ち合わせ相手がいると思われる社務所へ向かう。昔は賽銭も挨拶も無しに真っ直ぐ春代の元へ向かっていたが、それを知った親友の心が冷える様な頬笑みを見て以来、こうしてちゃんと挨拶をするようにしている。すっかり手なずけられているなと苦笑いを浮かべつつあやめは社務所へと続く小路を進んでいくと、春代ではないが見知った者の背中が見えてきた。蜘蛛の下半身に、銅島の字が染められた半纏を羽織っている深い緑色をした人間の上半身、そして頭から角をはやしている知り合いは一人しかいない。
「おお、誰かと思えば葵じゃないか！！」
そこにいたのは、ウシオニの銅島葵だった。
彼女は確かな腕を持つ花火師で、生まれ育った故郷で『銅島花火工房』を営んでいる。
「ん？おや、棟梁か。お久しぶりだね〜！！」
蜘蛛の脚を器用にその場で動かしてこちらに体を向け、あやめの姿を確認した葵はにっこりと笑い挨拶をしてくれる。
葵とは数年前に春代の紹介で知り合った。
なんでも『銅島花火工房』の県外で初めてお得意様になってくれたのがこの神社らしく、夫婦で打ち合わせや花火を打ち上げるためにこの神社を何回も訪れるうち、その対応をしてくれた春代と意気投合してお互いの家に遊びにいくほど親密な仲になったのだと言う。そしてたまたま葵が春代の元に遊びに来ていた時にあやめが訪れ、春代に銅島夫婦を紹介してもらったのだ。ウシオニらしく豪放磊落で荒々しいところもあるが、真っ直ぐで裏表の無い性格の彼女を春代もあやめも好いている。葵が県外に住んでいるのでそんなに頻繁に会うわけではないが、会えば馬鹿な話から夫とののろけ話まで気兼ねなしに話ができる間柄だ。
「今日は旦那さん、いないのか？」
「ああ、武志は地元の客のところに行ってくれていてね。だから今日はアタシ一人で春代に会いにここまで来たってわけさ。棟梁はアタシに会いに来たって訳ではない…よなあ。」
「ああ。でも久しぶりに葵に会えて嬉しいよ。今度また、一緒に見せつけ合いながら旦那を犯そうぜ〜。」
「望むところさ！！お互いに旦那をひぃひぃよがらせてやろうな〜。」
「あらあら。いつでも会えるうちには…挨拶さえもしてくれへんの？」
葵と力強く握手を交わしながら和やかに話をしていると、葵の影からひょっこりと春代が顔を出す。
腰のあたりで綺麗に切りそろえた美しく長い白髪、透き通るような白い肌、妖しく光る紅い瞳、そしてなによりも目を惹く白い鱗に覆われた蛇の下半身。まさに春代は白蛇然とした風貌をしている。そんな彼女は恨みがましい声をあげ、じとっとした視線を半眼からこちらにむけているが、長年の付き合いからそれが本気ではない事は一目瞭然だ。
「あーちゃんを葵さんに取られたみたいで、嫉妬してしまいそうだわ♪」
「はいはい、俺は罪な女だなっと。そんなことより話がしたいんだが、二人の話はまだかかりそうか？」
あやめの冗談を適当に聞き流しながら葵に尋ねる。
「いや、ちょうど終わったところさ。もう大丈夫だよ。むしろ早く終わったからお茶でもするかと言ってたのさ。」
「そうか…それなら葵もよかったら俺の話を聞いてくれないか？」
「ああ。時間はあるし、アタシでよければ話を聞こう。」
「ナチュラルにうちを無視するのは、ひどくない？」
「じゃあ立話もなんだし、社務所の鍵を空けてくれよ。春。」
「うう、うちはただの便利な女なんやね…」
春代は泣き真似
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